Psichoterapija ir konsultavimas dažnai vartojami kaip žodžiai, tarsi kiekvienas reiškia tą pačią reikšmę. Taip yra todėl, kad psichoterapijos elementai dažnai yra akivaizdūs konsultavimo seansuose, o konsultacijos taip pat vyksta bet kurios psichoterapijos sesijos metu. Atidžiau pažvelgus, šios dvi praktikos labai aiškiai skiriasi, tačiau psichoterapija yra specifinė technika, naudojama įvairioms psichikos sveikatos problemoms gydyti, ir ją profesionaliai gali atlikti tik apmokytas ir licencijuotas asmuo. Kita vertus, konsultavimas yra pagalba žmogui spręsti problemas ar spręsti konkrečias problemas, ir nereikia specialaus mokymo, kad ši pagalba būtų pasiūlyta kitiems žmonėms. Taigi skirtumas tarp psichoterapijos ir konsultavimo yra tas, kad psichoterapija yra išlavinta disciplina, o konsultavimas nebūtinai toks.
Paprasčiausiu apibrėžimu kiekvienas, kuris moko ar pataria kitam asmeniui, gali būti laikomas konsultantu. Šis skirtumas nereikalauja jokio specializuoto mokymo ar sertifikavimo. Kai kurie profesionalūs konsultantai įgyja įvairių disciplinų laipsnius, tačiau daugelis konsultantų pasauliečių taip pat dirba šioje srityje be specialaus išsilavinimo. Vienas iš tokių pavyzdžių gali būti gyvenimo konsultantas arba dvasinis konsultantas, kuris nėra baigęs jokio formalaus psichoterapijos ir konsultavimo mokymo, bet naudojasi gyvenimo patirtimi, asmeniniu skaitymu ir neformalioje aplinkoje išmoktais metodais, kad padėtų kitiems per individualias ar grupines konsultacijas. Šie konsultantai daugiausia yra savamoksliai, nors susitikdami su klientais kiekvienas gali derinti psichoterapijos ir konsultavimo elementus.
Kita vertus, psichoterapija yra atskira psichologinio konsultavimo forma. Užsiėmimai gali vykti individualiai arba per grupines konsultacijas, tačiau juos visada veda asmuo, apmokytas ir turintis psichologijos licenciją. Kognityvinės terapijos konsultavimas, kurio tikslas – padėti pacientui koreguoti savo mąstymą, kad jis įgytų geresnę psichinę sveikatą ir geresnį gyvenimo būdą, yra specifinė psichoterapijos rūšis, kurią šiais laikais dažniausiai naudoja psichoanalitikai.
Kaip ir psichoterapija, pasauliečių konsultavimu dažnai siekiama padėti žmogui ištaisyti probleminius mąstymo modelius, todėl psichoterapija ir konsultavimas dažnai naudojami pakaitomis. Šis faktas kartais gali panaikinti skirtumą tarp psichoterapijos ir konsultavimo. Tačiau norint aiškiai nustatyti skirtumą, pirmiausia padeda atidžiau pažvelgti į konsultantą. Psichoterapijos ir konsultavimo atskyrimas dažnai prasideda nustatant konsultavimo sesiją vedančio asmens išsilavinimą ir licenciją.