Kompiuteris naudoja dviejų pagrindinių tipų atmintį: RAM ir standžiojo disko atmintį. Abu yra būtini pagrindinėms kompiuterio funkcijoms. RAM yra trumpalaikė, laikina atmintis, o kietojo disko atmintis yra ilgalaikė ir gali būti nuolatinė.
Kietasis diskas yra kompiuterio atminties talpa arba ilgalaikė atmintis, o kartais ji taip pat vadinama „vieta diske“. Atminties talpa paprastai matuojama gigabaitais (GB) ir yra vieta, kur failai išsaugomi, kai vartotojas daugumoje programų paspaudžia mygtuką „Išsaugoti“. Kietojo disko viduje yra metalinis diskas, kuris sukasi, o galva į jį įrašo informaciją.
RAM kartais sutrumpintai vadinama „atmintimi“, o tai dar labiau apsunkina problemą. Tai kompiuterio lustas, prisidedantis prie kompiuterio greičio ir paprastai matuojamas megabaitais (MB) arba gigabaitais (GB), priklausomai nuo lusto dydžio. Kai vartotojas pasirenka atidaryti failą, kompiuteris turi įdėti tą informaciją kažkur, kad galėtų ją pasiekti. Jis laikinai įrašo failą į RAM, kad būtų lengviau pasiekti, o tokio tipo atmintyje taip pat laikinai išsaugomi failai, su kuriais šiuo metu dirbama.
Pagrindinis skirtumas tarp RAM ir atminties standžiajame diske yra jos pastovumas. RAM atmintyje saugomi failai į lustą siunčiami mažais elektros krūviais, kurių reikia, kad failai būtų nepažeisti. Jei kompiuteris išjungiamas arba sugenda, elektros įkrovimas sustoja ir failai prarandami. Kietojo disko atmintis įrašoma į diską, kai programa „išsaugoma“, todėl šie failai neprarandami gedimo ar energijos praradimo atveju. Naudojant kompiuterį, darbas turėtų būti išsaugotas taip, kaip jis rašomas, nes kiekvieną kartą, kai tai daroma, failas nauja forma perrašomas į standųjį diską.
Kitas svarbus skirtumas tarp šių tipų atminties yra tas, kad RAM dažnai galima atnaujinti. Kompiuterių pagrindinėje plokštėje yra prievadai, į kuriuos galima prijungti RAM lustus, ir daugeliu atvejų šiuos lustus galima lengvai išimti ir prijungti naujus. Jei naudotojas turi 32 MB RAM, padalintą į dvi lustas, tada ji turi du 16 lustų. MB lustai. Jei ji nupirks du 64 MB lustus, jie gali pakeisti senus ir suteikti jai 128 MB RAM. Šis mažas ir paprastas atnaujinimas yra palyginti nebrangus ir gali labai pakeisti kompiuterio greitį ir našumą, nors kompiuteriai paprastai gali naudoti tik tam tikrų tipų RAM tam tikrus kiekius arba konfigūracijas.
Kompiuterių savininkai paprastai nori žinoti, ar jie turi pakankamai RAM ir atminties tam tikrai programai paleisti. RAM bus žymiai mažiau nei standžiojo disko atminties ir paprastai yra 128 MB – 1 GB. Kadangi standžiojo disko atmintyje reikia daug daugiau failų, vidutinė talpa svyruoja nuo 1 iki 400 GB. Atskiros programos pateiks reikalingos RAM ir vietos diske sąrašą, kad jos veiktų efektyviai.