Bendrasis vidaus produktas (BVP) apima bendrosios prekių ir paslaugų, sukurtų ekonomikoje per nurodytą ar nustatytą laikotarpį, vertę. Pagrindinis skirtumas tarp realaus BVP ir nominaliojo BVP yra tas, kad nominalusis BVP neatsižvelgia į tai, kaip infliacija ar defliacija veikia prekių kainas laikui bėgant. Priešingai, realusis BVP apima kainų padidėjimo, kuris yra infliacijos arba defliacijos ekonomikoje pasekmė, apskaičiavimą.
Realusis BVP ir nominalusis BVP yra atskirti tik atsižvelgiant į kainų padidėjimą dėl infliacijos. Paprastai BVP matuojamas periodiškai nurodytų verslo ciklų pabaigoje. Verslo ciklas arba nagrinėjamas laikotarpis paprastai yra kas ketvirtis. Kiekvieno ketvirčio pabaigoje ekonomistai apskaičiuoja bendrą to laikotarpio prekių ir paslaugų kainų lygį, kad gautų skaičių, kuriuo remiantis galima palyginti su kitais verslo ciklais. Šio skaičiaus rezultatas ekonomistams ar kitoms suinteresuotoms šalims daug pasakys apie ekonomikos būklę, kurioje dažniausiai atskiriamas realusis BVP ir nominalusis BVP.
Bendrosios kainos padidėjimas nagrinėjamu laikotarpiu rodo, kad pasikeitė paklausos ir pasiūlos dėsnių dinamika. Paprastai tai rodo infliacinį vartotojų prekių ir paslaugų paklausos padidėjimą, dėl kurio kyla kainų lygis. Kiti veiksniai, galintys sukelti kainų padidėjimą, yra prekių ir paslaugų kainų padidėjimas, kurį atlieka įmonės, siekdamos kompensuoti savo pelno trūkumą. Rinka, kuri yra iš esmės monopolinė, taip pat gali prisidėti prie kainų didinimo, kai organizacijos, neturinčios nuolatinės konkurencinės rinkos įtakos, savavališkai didina kainas.
Realusis BVP ir nominalusis BVP duoda skirtingus rezultatus tiems, kurie skaičiuoja bendros prekių vertės statistiką. Ekonomistai naudoja nominalųjį BVP, kad sužinotų bendrą prekių ir paslaugų kainą per laikotarpį, neatsižvelgdami į jokį kitą poveikį. Tačiau jie nesiremia vien šiuo rezultatu, nes jis būtų didesnis nei realus BVP. Realusis BVP paprastai koreguojamas atsižvelgiant į infliacijos poveikį ir atitinkamai koreguojant, kad atspindėtų vertės skirtumą. Todėl realaus BVP rezultatas dažnai yra mažesnis nei nominaliojo BVP rezultatas.