Nereceptiniai vaistai, kartais žinomi kaip nereceptiniai vaistai, skiriasi nuo receptinių vaistų tuo, kad juos galima legaliai įsigyti ir vartoti be recepto iš sveikatos priežiūros specialisto. Vaistus, kuriuos galima įsigyti be gydytojo recepto, gydytojai paprastai laiko gana nepiktybiniais. Nors jie gali būti veiksmingi gydant tam tikrus simptomus ir būklę, yra nedidelė sunkaus šalutinio poveikio arba perdozavimo rizika, susijusi su nereceptiniais vaistais. Be recepto parduodamų vaistų rūšys gali skirtis priklausomai nuo jurisdikcijos, o teisiniai šių vaistų pirkimo apribojimai vis tiek gali būti taikomi.
Daugelis farmacijos įmonių gamina nereceptinius vaistus, kurie gali gydyti įprastas ligas ir kuriuos mažmeninės prekybos vietose gali įsigyti kiekvienas, turintis pinigų juos įsigyti. Kai kuriais atvejais nereceptiniai ir receptiniai vaistai gali turėti panašius mechanizmus ir gydyti ligas beveik taip pat, tačiau receptiniai vaistai siūlomi didesniu stiprumu arba klinikinių tyrimų metu gali būti įrodytas didesnis pavojus vartotojams. Vaistiniai preparatai, keliantys didesnę riziką pavienių vartotojų bei plačiosios visuomenės sveikatai ir gerovei, pagal įstatymus ribojami tiems, kurie atitinka priimtus tokio gydymo medicininius standartus.
Nereceptinių vaistų prieinamumas įvairiose vietose skiriasi. Pavyzdžiui, dekongestantams ir vaistams nuo peršalimo, kurių sudėtyje yra pseudoefedrino, įvairiose valstybėse dažnai taikomi skirtingi apribojimai. Pseudoefedrinas gali būti naudojamas metamfetamino gamyboje, todėl daugelis valstijų riboja jo įsigijimą vyresniems nei 18 metų asmenims, reikalauja, kad tie, kurie perka vaistą be recepto, mažmenininkams pateiktų asmens tapatybės dokumentą su nuotrauka ir gali apriboti jo kiekį. galima įsigyti. Kai kurios valstybės tiesiog reikalauja, kad asmenys, prieš pirkdami vaistus, kurių sudėtyje yra pseudoefedrino, gautų gydytojo receptą.
Receptinių vaistų kaina, palyginti su nereceptiniais vaistais, skiriasi. Tiems, kurie turi medicininį draudimą pagal receptinių vaistų planą, receptinių vaistų kaina gali būti nereikšminga, nes jų draudimas padengia receptų išlaidas. Nereceptinių vaistų kaina gali skirtis ir paprastai jie nėra apdrausti. Natūralių ir homeopatinių vaistų pirkimas vartotojams paprastai nėra ribojamas receptų išrašymo įstatymais, todėl vartotojai paprastai gali laisvai juos įsigyti, kaip nori. Kaip ir vartojant nereceptinius vaistus, vaistažolių ir homeopatinių vaistų kainos paprastai neapmokamos pagal sveikatos draudimo planus, todėl jie gali būti mažiau ekonomiški nei apdraustiems vartotojams skirti receptiniai vaistai.