Skirtumas tarp reklaminių programų ir kenkėjiškų programų yra tas, kad reklaminė programinė įranga yra sukurta siekiant parodyti žmonėms nepageidaujamą reklamą, paprastai iškylančiųjų langų pavidalu, o kenkėjiška programa skirta tyčia pakenkti asmens kompiuteriui arba sukelti viruso plitimą kompiuterių tinkle. Reklaminė programinė įranga paprastai nėra skirta pakenkti asmens kompiuteriui ar tinklui, tačiau iššokančiųjų skelbimų dažnis gali sulėtinti bendrą kompiuterio greitį. Abiejų tipų programinės įrangos paprastai galima išvengti, jei yra įdiegtos programos, apsaugančios nuo reklaminių ir kenkėjiškų programų. Žmonės, kurie neturi šių programų savo sistemoms apsaugoti, gali išleisti daug pinigų, kad pasamdytų specialistą, kuris ištaisytų kompiuterio žalą.
Daugelis žmonių mano, kad reklaminė programinė įranga, nors paprastai ir nėra skirta pakenkti kompiuteriui, yra privatumo pažeidimas. Taip yra todėl, kad žmonės, kuriantys reklamines programas, turi metodus, kaip sekti naršymo internete įpročius, kad galėtų geriau pritaikyti žmonėms tam tikro tipo skelbimus. Pavyzdžiui, jei asmuo dažnai ieško namų, kad galėtų nusipirkti ar išsinuomoti, jis gali pradėti gauti daug erzinančių iššokančių skelbimų, susijusių su nekilnojamuoju turtu. Daugelis žmonių bando išeiti iš šių skelbimų spustelėdami atitinkamą skelbimo mygtuką ir yra nukreipiami į visiškai kitą svetainę, dažniausiai bandydami jiems ką nors parduoti. Reklaminę programinę įrangą sukūręs asmuo paprastai gaus tam tikrą kompensaciją už tai, kad sulaukė skelbimo paspaudimų.
Reklaminės ir kenkėjiškos programos paprastai laikomos probleminėmis, tačiau kenkėjiškos programos paprastai yra daug pavojingesnės asmens kompiuteriui nei reklaminės programos ir dažnai sukuriamos siekiant pavogti neskelbtiną informaciją. Žmonėms, kurie į savo kompiuterius patenka virusų ar kirminų, kurie yra dviejų rūšių kenkėjiškos programos, gali kilti pavojus, kad bus pavogti jų slaptažodžiai, kredito kortelės informacija ir bet kokia kita asmeninė informacija, kurią jie įvedė į savo kompiuterius. Virusai gali manipuliuoti svarbiais kompiuterio nustatymais, kad jis veiktų labai lėtai, netikėtai paleisties iš naujo ir sukelti kitų panašių problemų. Kirminai dažnai sukuriami taip, kad užkrėstų ne tik vieno asmens kompiuterį, bet ir kiekvieno kito asmens kompiuterius, prie kurių asmuo yra prisijungęs el. pašto kontaktais arba kompiuterių tinklu.
Yra daug programinės įrangos programų, kuriose yra reklaminė programinė įranga, o kai asmuo įdiegia programinę įrangą, jis taip pat gali įdiegti reklaminę programinę įrangą to nesuvokdamas. Reklaminės programos kartais gali sukelti kenkėjišką programą, jei asmuo spustelėja reklaminės programos skelbimą, nukreipiantį jį į įtartiną svetainę. Geriausias būdas paprastam žmogui apsisaugoti nuo reklaminių ir kenkėjiškų programų yra įdiegti programinę įrangą, apsaugančią nuo abiejų. Daugeliui žmonių nepatinka idėja savo kompiuteriuose naudoti antivirusinę programinę įrangą, nes jie gali bijoti, kad programinė įranga, veikianti fone, sulėtins jų sistemas, tačiau naudojant programinę įrangą, skirtą kompiuterių apsaugai, galiausiai galima sutaupyti daug pinigų kompiuterių remontui. ilguoju laikotarpiu.