Renesansas ir Švietimas įvardija du aiškiai skirtingus Europos istorijos laikotarpius. Jie abu skelbė didelius pokyčius kultūroje, mene, filosofijoje, moksle ir matematikoje. Renesansas siejamas su literatūros, architektūros, humanizmo ir pasaulio ekonomikos pažanga, o Švietimas – su moksliniu metodu, industrializacija, racionalumu, astronomija ir skaičiavimu.
Renesansas įvyko XIV–XVI a., po viduramžių. Iš prancūzų kalbos pavadinimas verčiamas kaip „atgimimas“, o tai reiškia, kad tai buvo meninės, kultūrinės ir intelektualinės minties ir gamybos aukso amžius. Per šią epochą didelis indėlis į muziką, astronomiją, tapybą, architektūrą, poeziją, dramą ir filosofiją. Kai kurie žinomi šio laikotarpio žmonės yra Galilėjus, Leonardo da Vinci, Mikelandželas ir Niccolo Machiavelli.
Finansinės, politinės ir technologinės naujovės prisidėjo prie šio civilizacijos sprogimo. Juodasis maras nužudė daug žmonių, bet galiausiai perskirstė turtus, pertvarkė miestus ir sukūrė raštingą viduriniąją klasę. Gutenbergo spauda leido žmonėms versti ir plačiai platinti rašytinę medžiagą. Laivų statybos ir vandenynų navigacijos atsiradimas leido užmegzti glaudesnius ekonominius ryšius tarp visos Europos ir Rytų, jau nekalbant apie Naująjį pasaulį. Žinios buvo prieinamos, kai graikų ir romėnų tekstai buvo verčiami iš lotynų kalbų į italų, prancūzų ir anglų kalbas, todėl mokslininkai galėjo išplėsti senovės išmintį.
Maždaug 1650–1800 m. Europa ir Naujasis pasaulis išgyveno Apšvietos epochą, įvedusią naujas moralės paradigmas. Tai taip pat buvo atradimų laikotarpis, bet paprastai apsiriboja tik mokslo, matematikos ir technologijų sritimi. Logika ir protas viešpatavo, kai mąstytojai įsitikino, kad visuomenė ir gamtos pasaulis yra tarsi milžiniška, vieninga mašina, kurią, nors ir sudėtinga, galiausiai galima išardyti, ištirti ir įvaldyti. Mokslinis metodas, kuris rėmėsi objektyvaus stebėjimo, vedančio į patikrinamas išvadas, samprata, paskatino astronomijos, filosofijos, medicinos ir fiziologijos, transporto, chemijos ir etikos raidą.
Empiriniai duomenys staiga išstūmė prietaringas žmonių sampratas apie tai, kaip veikia pasaulis, aiškindami tokius mistinius reiškinius kaip žaibai, užtemimai, ligos ar haliucinacijos. Naujas autoritetas šioje pasaulio dalyje buvo tyrimai ir mokslas, o ne Bažnyčia ir Dievas. Charlesas Darwinas, Isaacas Newtonas, Galileo Galilei ir Gottfriedas Liebnicas yra susiję su naujomis mokslo sritimis, tokiomis kaip skaičiavimas, kosmologija ir fizika. Visuomenė tiesą ir žinių įgijimą vertino kaip vertingus siekius, kurie informavo filosofiją. Etiškas elgesys sąžiningai elgtis su kiekvienu buvo aprašytas Thomaso Hobbeso ir Barucho Spinozos traktatuose.