Daugelis žmonių vartoja terminus rūgšties refliuksas ir virškinimo sutrikimas pakaitomis. Kadangi šios dvi sveikatos problemos dažnai kyla vienu metu, nesunku suprasti, kaip jos gali būti klaidingai laikomos vienu reiškiniu. Tačiau iš tikrųjų rūgšties refliuksas ir virškinimo sutrikimai yra dvi skirtingos sąlygos, kurios gali pasireikšti kartu arba atskirai. Rūgšties refliuksas konkrečiai reiškia skrandžio rūgšties plitimą į stemplę. Ir atvirkščiai, virškinimo sutrikimas yra bendras terminas, apibūdinantis daugybę nemalonių simptomų, kurie gali atsirasti po valgio.
Rūgšties refliuksas yra skrandžio rūgšties judėjimas į stemplę, dažniausiai sukeliantis labai nemalonų ar net skausmingą deginimo pojūtį krūtinėje, daugeliui žmonių žinomą kaip rėmenį. Jį taip pat gali lydėti tokie simptomai kaip raugėjimas, žagsėjimas, pilvo pūtimas, pykinimas ir gerklės skausmas. Šis reiškinys atsiranda, kai stemplės apačioje esantis raumeninis vožtuvas, kuris paprastai atsidaro tik tam, kad maistas patektų į skrandį, neveikia tinkamai, todėl virškinimo rūgštys gali prasiskverbti į gerklę. Tie, kurie patiria rėmenį tris kartus per savaitę ar dažniau, gali sirgti rūgšties refliukso liga, kitaip vadinama gastroezofaginio refliukso liga (GERD).
Viena iš priežasčių, kodėl rūgšties refliuksas ir virškinimo sutrikimas dažnai painiojami, yra ta, kad rūgšties refliuksą dažnai sukelia valgymas, kaip ir virškinimo sutrikimas. Tačiau rūgšties refliuksas turi daug kitų galimų priežasčių, įskaitant rūkymą, tam tikrų vaistų vartojimą, nutukimą ir nėštumą. Daugelis žmonių gali sėkmingai valdyti rūgšties refliukso simptomus vartodami nereceptinius vaistus. Sergantiems GERL gali prireikti įsigyti receptinių vaistų, kad būtų lengviau.
Nevirškinimas yra bendras daugelio nemalonių simptomų, galinčių atsirasti po valgio, ženklas. Rūgšties refliuksas ir nevirškinimas dažnai painiojami dėl to, kad kai rūgšties refliuksas atsiranda po valgio, jis paprastai laikomas virškinimo sutrikimo simptomu. Tačiau daugelis kitų simptomų patenka į virškinimo sutrikimų etiketę. Tai gali būti pilnumo jausmas, pykinimas, skrandžio skausmas ar deginimas, raugėjimas, dujų susidarymas ir vėmimas.
Yra daug galimų virškinimo sutrikimų priežasčių. Kai kuriais atvejais būklę sukelia tiesioginis valgymas, ypač per didelis mėgavimasis ar aštraus ar daug riebalų turinčio maisto vartojimas. Kitais atvejais virškinimo sutrikimai atsiranda kaip pagrindinės būklės, tokios kaip opos, dirgliosios žarnos sindromas (IBS), pankreatitas, skydliaukės liga ar skrandžio vėžys, simptomas. Tie, kurie patiria lėtinį virškinimo sutrikimą, gali norėti pasikonsultuoti su gydytoju, kad būtų išvengta rimtos pagrindinės ligos.