Jungtinėse Valstijose šerifai ir policijos pareigūnai atlieka labai skirtingas funkcijas, nors abu laikomi teisėsaugos organais ir abi organizacijos gali bendradarbiauti. Abiejų tikslas – skatinti visuomenės saugumą ir valstybės gerovę per švietimą, nuolatinį patruliavimą ir nusikaltimų tyrimą. Tikslūs šerifo ir policijos pareigūno skirtumai įvairiose valstijose šiek tiek skiriasi, todėl gali kilti painiavos.
Žodis „šerifas“ kilęs iš senosios anglų kalbos sąvokos „shire reeve“, žmogaus, kuris rūpinosi karaliaus interesais Anglijos krašte arba rajone. „Shire Reeve“ kartais galėjo atsidurti opozicijoje vietos bendruomenei, nes ši pozicija buvo susijusi su suverenitetu ir valstybės interesais. Bent jau nuo 1600-ųjų Amerikoje terminas „šerifas“ buvo vartojamas kalbant apie teisėsaugos pareigūną.
Policija atsirado 1700-aisiais, siekdama įgyvendinti įstatymus arba „politiką“. Akivaizdu, kad vietos teisėsauga, kuri rūpinosi bendruomene, gyvuoja daug ilgiau. Tačiau 1600-ųjų pabaigoje ir 1700-ųjų pradžioje pradėjo atsirasti vyrų, kurie dirbo „beat“ vykdydami vietinius įstatymus, ir jie buvo pradėti vadinti policininkais. Viena iš pirmųjų tikrai organizuotų policijos pajėgų buvo Metropoliteno policija Londone, pagal kurią modeliuojamos daugelis regioninių policijos pajėgų.
Policijos pareigūnai turi ribotą vietinę jurisdikciją, dažniausiai miesto ar miestelio ribose. Savo jurisdikcijoje policija dirba visuomenės saugumo labui, prireikus cituodama ir suimdama žmones. Policija taip pat teikia įvairias viešąsias paslaugas, įskaitant švietimą apie saugumą ir saugumą miesto ribose. Dideliame mieste policijos departamentas gali turėti įvairių specializuotų darbuotojų tokiuose skyriuose kaip bombų būrys ar riaušių policija.
Kita vertus, šerifas vykdo įstatymus apskrityje ar valstijoje. Jungtinėse Valstijose šerifas yra išrinktas pareigūnas ir prisiekia daugybe panašių įgaliojimų turinčių deputatų. Šerifai patruliuoja už miestų ir miestų ribų, nors gali patekti į policijos jurisdikciją kaip dalį savo darbo. Mieste, kuriame nėra policijos departamento, pilietiniai vadovai gali paprašyti, kad šerifas patruliuotų ir veiktų kaip policininkas miesto ribose.
Daugeliu atvejų šerifo biuras taip pat veikia kaip koronerio biuras. Mirtys, kurias reikia ištirti, siunčiamos koroneriui. Šerifas taip pat bendradarbiauja su įvairiomis teisėsaugos institucijomis, tokiomis kaip vietos policija, greitkelių patruliai ir parkų ar miškų prižiūrėtojai.
Tapimo šerifu procesas labai panašus į mokymąsi būti policininku. Abiem atvejais kandidatai laiko egzaminą raštu, kad įgytų kvalifikaciją. Jie taip pat atlieka fizinę apžiūrą ir asmens patikrinimą. Jei kandidatas išlaiko, jis yra apklausiamas, o jei pokalbis vyksta gerai, kandidatas siunčiamas į mokymo akademiją. Akademijoje kariūnas dalyvaus akademinėje programoje, skirtoje paruošti juos aktyviam darbui.
Be to, šerifas ar policijos stažuotojas išmoks valdyti šaunamuosius ginklus, vairuoti teisėsaugos transporto priemones ir atlikti kitas reikalingas užduotis. Baigęs studijas kandidatas priimamas į skyrių, kuriame davė pokalbį. Pareiškėjas taip pat gali lankyti akademiją ir tada kreiptis į katedrą, nors tai būna rečiau.