Panašumas ir hiperbolė yra dviejų skirtingų kalbos figūrų terminai. Panašumas – tai tokių žodžių kaip „patinka“ vartojimas, norint palyginti objektą, sąvoką ar asmenį su kažkuo kitu. Hiperbolė yra tyčinis perdėjimas ką nors apibūdinti, kaip sakinyje: „Šis lagaminas sveria toną“. Palyginimas ir hiperbolė dažnai gali būti painiojami, nes hiperbolė kartais išgalvotai lygina savo temą su kažkuo kitu. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad hiperbolė dažnai pateikia teiginius, kurių joks protingas žmogus nesuvoktų pažodžiui.
Palyginimas yra savotiška metafora, įprasta literatūrinė priemonė, taip pat dažnai naudojama kasdienėje kalboje. Metafora lygina kažką su kažkuo kitu, siekdama aprašomo ar poetinio poveikio. Palyginimui naudojami tokie žodžiai kaip „patinka“ arba „kaip“, kaip ir frazėje „Ji nuskendo kaip akmuo“. Šioje frazėje mažai perdėta, nes visiškai įmanoma, kad žmogus tinkamomis sąlygomis paskęs kaip akmuo. Tačiau kitos frazės gali sukelti painiavos ir metaforos painiojimą.
Pavyzdžiui, frazė „kačių refleksai“ lygina žmogaus refleksus su garsiai greitu kačių atsako laiku. Ši frazė apima skirtumą tarp panašumo ir hiperbolės; tai gali būti panašu, bet labiau tikėtina, kad tai yra hiperbolė. Nors treniruodamasis žmogus gali pasiekti tokį aukštą reakcijos laiką, paprastas žmogus tokio mokymo neturės. Todėl apibūdinti ką nors kaip turintį „katės refleksus“ dažniausiai yra hiperbolė, nebent tas asmuo yra karys, sportininkas ar akrobatas. Tokiais atvejais tai tikrai gali būti panašumas.
Daugeliu atvejų lengviau nustatyti skirtumą tarp panašumo ir hiperbolės. Frazė „Šis lagaminas sveria toną“ yra aiškiai hiperbolė; niekas nesitiki, kad krepšys iš tikrųjų svers 2,000 svarų. Hiperbolė perdeda aprašomas savybes, dažniausiai dėl spalvingo ar įtikinamo efekto. Žmogus gali pasakyti: „Jei suvalgyčiau visus tuos ledus, būčiau toks didelis kaip banginis“. Nors žodis „kaip“ vartojamas taip, kaip panašus, palyginimas su milžinišku jūros žinduliu atskleidžia, kad sakinys yra aiškiai hiperbolė.
Taigi skirtumas tarp panašumo ir hiperbolės priklauso nuo numatomo palyginimo naudojimo. Jei ši frazė naudojama ką nors nuodugniau apibūdinti, tai tikriausiai yra panašumas, net jei lygina du skirtingus dalykus, kaip garsiojoje Roberto Burnso eilutėje „Mano meilė yra kaip raudona raudona rožė“. Burnsas diskutuoja apie savo meilės grožį ir tobulumą; jis nesitiki, kad kas nors ją supainios su gėle. Jei ši frazė atkreipia dėmesį į komišką ar spalvingą efektą, greičiausiai tai yra hiperbolė. Sakinys „Man reikia daugiau skolos kaip skylės galvoje“ nėra skirtas skolai apibūdinti, o tik labai perdėtai išreikšti jos nepageidaujamumą.