Daugeliu atžvilgių skirtumas tarp skaitmeninio ir analoginio yra skirtumas tarp scenos aprašymo ir nuotraukos darymo. Analoginė technologija sukasi aplink bangų modelių kopijas ir jų atkūrimą kaip išvestį. Skaitmeninė technologija pagrįsta bangų signalų paėmimu ir pavertimu į skaitmeninį formatą. Atkūrimo metu skaitmeninis signalas naudoja įrašytus duomenis, kad atkartotų pradinę bangą.
Norint suprasti tikrąjį skirtumą tarp analoginio ir skaitmeninio, svarbu žinoti šiek tiek daugiau apie technologiją. Pirmasis tikras elektrinis skaitmeninis signalas buvo panaudotas telegrafo linijose, tačiau ši technologija tapo įprasta tik XX amžiaus viduryje. Kita vertus, analoginiai signalai egzistuoja šimtus metų, tačiau ankstyviausios formos buvo labai pradinės arba jų neįmanoma atkurti. Analogas tapo populiariu XX a. pabaigoje, kai buvo išrastas fonografas ir kino filmai.
Analoginiai signalai yra kitų signalų kopijos. Šios kopijos daromos magnetofonu matuojant bangų virpesius. Tos bangos įrašomos į atskirą analogišką bangą, pavyzdžiui, giraites, kaip įraše, arba elektros impulsus, pavyzdžiui, į kasetę. Kai tos bangos atkuriamos, analogiška banga vėl perkeliama į regėjimo arba klausos bangas.
Skaitmeniniai signalai priima tas pačias bangų virpesius ir paverčia juos dvejetainiu kodu. Kode yra duomenų, apibūdinančių pradinės bangos formą. Šis dvejetainis kodas gali būti išsaugotas kaip ir bet kurie kiti kompiuterio duomenys. Kai kodas atkuriamas, dvejetainis kodas naudojamas kaip šablonas naujai bangai sukurti.
Tobuloje aplinkoje, kurioje nėra triukšmo trukdžių ir neribota saugykla, signalų tipai bus beveik identiški vienas kitam ir pradiniam signalui. Tokios aplinkos tikrai nėra, todėl abiejų tipų signalo pablogėjimas yra dažnas. Pagrindinis skirtumas tarp skaitmeninio ir analoginio yra būdas, kuriuo signalai perima trukdžius ir foninį triukšmą.
Įprastoje aplinkoje skirtumas tarp skaitmeninių ir analoginių įrašų yra lengviau girdimas. Nors analoginiai signalai paprastai yra artimesni originaliam garsui, dažnai taip pat yra įspausti artefaktai ir foninis triukšmas. Klausantis atkūrimo tai sukelia šnypštimą ir iššokimą. Skaitmeniniai signalai turi švaresnį garsą, tačiau dažnai praranda kai kuriuos ypač aukštus ir žemus signalus, įprastus žmogaus sukurtuose įrašuose. Įrašymo įrenginys dažnai tiesiog nepaiso šių signalų, kad sutaupytų įrašymo vietos.
Paskutinis pagrindinis skirtumas tarp skaitmeninio ir analoginio signalo yra duomenų turinys. Analoginis signalas yra tankus garso ir vaizdo bangų rinkinys. Šiose bangose yra daug informacijos, bet nieko už pradinių bangų. Skaitmeniniame signale gali būti bet kokio tipo duomenų, kuriuos galima suspausti į kompiuterio informaciją. Ši papildoma informacija gali būti bet kokia – nuo informacijos, susijusios su signalu, iki visiškai nesusijusių duomenų.