Dauguma skyrybos ženklų vartojamų skirtų tam tikros rūšies reikšmei išreikšti, neatsižvelgiant į tai, kokiais skyrybos ženklais naudojamasi. Pavyzdžiui, rašytinėje kalboje skyrybos ženklai paprastai naudojami išplėsti to, kas pasakyta žodžiais, reikšmę, dažnai baigiant sakinį arba išreiškiant emocijas. Skyrybos ženklai taip pat gali būti naudojami matematiniuose žymėjimuose, kurių reikšmės dažnai skiriasi nei rašytinėje kalboje, nors tokios reikšmės pradėjo plėstis iš matematinio vartojimo į rašytinę kalbą. Taip pat kai kurie skyrybos ženklai naudojami už įprastos gramatikos ar matematikos ribų, įskaitant šachmatų žymėjimą ir kompiuterių programavimą.
Nepriklausomai nuo to, kokie skyrybos ženklai naudojami ir kokiomis sąlygomis jie naudojami, daugelis skyrybos ženklų turi bendrų atributų. Skyrybos ženklai paprastai naudojami norint išreikšti reikšmę arba tam tikru simboliniu būdu išplėsti tai, kas yra aplinkui, leidžiant tekstui peržengti tai, kas pateikiama paviršiaus lygmeniu. Pavyzdžiui, rašytinėje kalboje skyrybos ženklai paprastai naudojami informacijai apie tai, kas išreikšta žodžiais, pateikti. Taškas leidžia skaitytojams suprasti, kada mintis baigiasi sakiniui pasibaigus, kableliais ir kabliataškiais galima suskaidyti sudėtingas idėjas, o klaustukai ir šauktukai leidžia geriau suprasti rašytojo žodžių paskirtį.
Skyrybos ženklai taip pat naudojami už kalbos ribų, ypač matematikoje. Be paprastų užrašų, tokių kaip pliuso ir minuso ženklai, yra ir kitų skyrybos ženklų, kurie gali turėti reikšmę matematikoje. > ir tu“ pasakyti, kad jis ar ji geresnis už ką nors kitą.
Kai kurie skyrybos ženklai taip pat buvo naudojami ne tik įprastą rašytinę kalbą ar pakeistą rašomą kalbą. Pavyzdžiui, šachmatų užrašuose šauktukai ir klaustukai dažnai naudojami norint nurodyti gana gerus arba abejotino efektyvumo ėjimus. Kompiuterių programavimas naudoja daugybę skyrybos ženklų, nurodančių įvairias tam tikros kalbos ar sintaksės sąvokas, dažnai atskiriant kodo dalis arba komandų eilutės pradžiai ir pabaigai. Teksto ir momentinių pranešimų siuntimas taip pat išplėtė skyrybos ženklų naudojimą rašytinėje kalboje, nes buvo kuriami jaustukai ir kiti simboliai, siekiant greitai išreikšti mintis neverbalinėmis priemonėmis.