Šiuo metu daugumai šiandien siunčiamų el. laiškų taikomi du standartai. SMTP reiškia paprastą pašto perdavimo protokolą. POP yra akronimas Post Office Protocol. Nors tai gali skambėti klaidinančiai, skirtumą nesunku suprasti. POP yra el. pašto saugojimo protokolas. SMTP yra siuntimo ir gavimo protokolas.
Norint pateikti tikrojo pasaulio iliustraciją, SMTP būtų tarsi laiškų nešėjas arba pašto siuntėjas. Jis arba ji gali pristatyti arba pasiimti paštą, kad būtų galima perkelti į kitą vietą. POP yra kaip pašto dėžutė arba pašto dėžutė. Tai vieta, į kurią pristatomas paštas ir kur jis lieka tol, kol gavėjas bus pasirengęs jį perskaityti. Siunčiamas paštas taip pat gali būti dedamas į pašto dėžutę.
SMTP yra standartas, pagal kurį didžioji dauguma laiškų perduodami internetu. Nors išrastas devintojo dešimtmečio pradžioje, jis garsėja kaip labai patikimas. Dauguma laiškų perduodami be problemų ir greitai pasiekia gavėją.
Tačiau SMTP taip pat turi tam tikrų trūkumų, kurių nebuvo numatyta, kai jis pirmą kartą buvo sukurtas, ir dėl to daugeliui šiuolaikinių vartotojų kilo problemų. SMTP negali patvirtinti, kad siuntėjai yra tokie, kokie jie teigia esą. Devintajame dešimtmetyje, kai internetu naudojosi tam tikra žmonių grupė, daugiausia vyriausybėje ir akademinėje bendruomenėje, tai nebuvo didelė problema.
Nuo 1990-ųjų tai tapo didele problema. SMTP trūkumai sukėlė ne tik nepageidaujamą elektroninį paštą, bet ir daugybę kitų kenkėjiškų įmonių, tokių kaip virusų perkėlimas. Jei programa gali ieškoti gautuosiuose ir siųsti virusą kaip priedą visiems, esantiems tam tikro asmens kontaktų sąraše, naudodama to asmens vardą, labiau tikėtina, kad jį atidarys gavėjas, kuris pasitiki asmeniu, iš kurio, jų manymu, jis ateina. Nors buvo dedamos pastangos padidinti SMTP standarto saugumą, jis vis dar toli nuo tikrai veiksmingo.
Pirmą kartą POP buvo sukurta 1984 m., siekiant leisti vartotojams pasiekti el. pašto serverį, nuskaityti pranešimus į vietinį aplanką, esantį kompiuteryje, o tada prisijungti prie interneto ir skaityti bei rašyti atsakymus. Iš dalies neprisijungus pasiekiamos galimybės buvo sukurtos tuo metu, kai prisijungimas prie interneto buvo gana brangus ir vartotojai mokėjo už minutę. Šiuo metu dauguma tų, kurie naudojasi POP standartu, naudoja trečiąją versiją, sukurtą 1988 m. Tai dažnai vadinama POP3.