Socialinis darbas ir nevyriausybinės organizacijos – taip pat žinomos kaip NVO – yra sąvokos, kurios dažnai yra susijusios, tačiau jos atstovauja iš esmės skirtingas idėjas. Pagrindinis skirtumas tarp socialinio darbo ir NVO yra tas, kad socialinis darbas yra studijų ir praktikos sritis, o NVO yra organizacijos tipas. NVO dažnai gali atlikti socialinį darbą, tačiau ne visos NVO dalyvauja socialiniame darbe, o daug socialinio darbo atlieka organizacijos, kurios nėra NVO.
„NVO yra įstaigos, kurios nėra nei vyriausybinės agentūros, nei įmonės. Šis terminas gali reikšti daugybę skirtingų tipų organizacijų, tačiau jis dažnai apibūdina labdaros ar propagavimo grupes, tokias kaip Amnesty International arba Tarptautinis Raudonasis Kryžius. Šis terminas dažniausiai taikomas tarptautinėms organizacijoms, nors šis terminas skiriasi; universalaus NVO apibrėžimo nėra. NVO sprendžia daugybę įvairių klausimų, įskaitant ekonominę ir technologinę plėtrą, pagalbą stichinių nelaimių atveju, gyvūnų gerovę ir kitas pasaulines problemas.
Kaip ir „NVO“, „socialinis darbas“ yra terminas, apimantis platų veiklos spektrą. Apskritai socialinis darbas reiškia programas, skirtas gerinti visuomenės narių, ypač mažas pajamas gaunančių ar kitaip marginalizuotų bendruomenių, gerovę ir gyvenimo sąlygas. Socialinis darbas gali apimti švietimą, konsultavimą, politinį propagavimą, karjeros plėtrą ir bet kokią kitą veiklą, kuria siekiama pagerinti asmens ar bendruomenės gyvenimą.
Kaip matėme, nevyriausybinės organizacijos dažnai dalyvauja labdaringoje ar propagavimo veikloje, kurios abi atlieka svarbų vaidmenį socialiniame darbe. Taigi šiuo požiūriu yra aiškus ryšys tarp socialinio darbo ir NVO. Kai kurios NVO dalyvauja veikloje, kuri glaudžiai susijusi su socialiniu darbu.
Ryšys tarp socialinio darbo ir NVO, nors ir glaudus, nėra nuoseklus. Vyriausybės yra viena iš pagrindinių socialinio darbo teikėjų, o vyriausybės įdarbinti socialiniai darbuotojai stengiasi spręsti tokias problemas kaip vaikų išnaudojimas, skurdas ir kitos problemos. Kadangi daug socialinių darbuotojų dirba vyriausybėje, akivaizdu, kad ne visą socialinį darbą atlieka NVO.
Kaip ne visą socialinį darbą atlieka NVO, taip ne visos NVO atlieka socialinį darbą. Nors socialinio darbo ir NVO ryšys yra glaudus, kai kurios NVO atlieka kitas funkcijas. Pavyzdžiui, Pasaulio gamtos fondas yra gerai žinoma ir įtakinga NVO, sprendžianti aplinkosaugos problemas, ypač nykstančių rūšių klausimą. Kadangi ji dirba aplinkos gerovei, o tik netiesiogiai žmonių bendruomenių gerovei, ši NVO nedalyvauja socialiniame darbe.