Nors sociologijos ir socialinio darbo sritys pagal savo temą sutampa, pagrindinis skirtumas tarp jų yra tas, kad socialinis darbas yra linkęs pasisakyti už esamų socialinių sąlygų ir institucijų gerinimą. Sociologija tiria, kaip įvairios socialinės institucijos, tokios kaip santuoka ir švietimo sistemos, stiprina kultūrinius įsitikinimus, vaidmenis ir papročius. Šioje srityje taip pat nustatomos ir analizuojamos problemos, kylančios dėl tam tikros nelygybės, kurią skatina ši praktika. Socialinis darbas suteikia galimybę įsikišti ir padėti visuomenės nariams, patiriantiems neteisybės formas, tokias kaip skurdas ir prievarta.
Vienas ryškiausių sociologijos ir socialinio darbo skirtumų yra kiekvienos srities orientacija į socialinę neteisybę. Nors sociologija bando paaiškinti, kodėl žmonės elgiasi tam tikrais būdais, socialinis darbas imasi veiksmų, kad pakeistų ar modifikuotų elgesį, kuris laikomas destruktyviu. Į sociologiją galima žiūrėti kaip į sritį, kuri apibrėžia žmonių sąveikos planą arba žemėlapį. Socialinis darbuotojas dažnai naudoja šį planą analizuodamas, siūlydamas ir rekomenduodamas tinkamas pagalbos paslaugas asmenims, kurie laikinai negali išsilaikyti tam tikrose srityse.
Kai kurie socialiniai darbuotojai savo karjerą pradeda įgiję sociologijos laipsnį. Kursiniai darbai, susiję su santuokos sunkumais, piktnaudžiavimo atvejais, teisiniais statutais ir antisocialiu elgesiu, suteikia galimybę susipažinti su problemomis, kurias turės spręsti socialinis darbuotojas. Sociologija ir socialinis darbas yra tarpdisciplininės karjeros ir studijų sritys, kurios skiriasi tuo, ar specialistas laikosi pasyvaus ar aktyvaus požiūrio į žmogaus elgesį. Be to, sociologija tiria ir teigiamą, ir neigiamą įtaką elgesiui, o socialinis darbas siekia užkirsti kelią, sušvelninti ir panaikinti neigiamą įtaką.
Kitas būdas pažvelgti į sociologijos ir socialinio darbo skirtumus yra tas, kad sociologija nurodo, kaip visuomenė ir žmonės veikia kaip visuma, o socialinis darbas bando pakeisti atskirų žmonių ir mažų socialinių vienetų elgesį ir funkcijas. Socialiniai darbuotojai dažnai sprendžia netinkamą elgesį ir mąstymo modelius, tuo pačiu pasitardami už pokyčius, kurie duoda teigiamų rezultatų. Pavyzdžiui, šeima, kuri netenka darbo, gali dirbti su socialiniu darbuotoju, kuris gali nukreipti juos į bendruomenės paslaugas, teikiančias paramą. Tokiu atveju ta parama gali būti teikiama laikinos finansinės pagalbos, laikino pastogės, pinigų valdymo ir darbo paieškos švietimo forma.
Šios sritys skiriasi ir tuo, kad socialiniai darbuotojai gali padėti apibrėžti ir atrasti naujus žmogaus elgesio metodus pasitelkdami praktiką ir tiesioginę patirtį, o ne stebėdami ir tyrinėdami. Dauguma socialinių darbuotojų yra linkę tiesiogiai bendrauti su klientais, vienu metu tvarkydami kelių tipų bylas. Sociologai gali atlikti gyvus tyrimų eksperimentus, tačiau dažnai daugiausia dėmesio skiria tam, kad išsiaiškintų, kas pirmiausia lemia elgesį. Socialiniai darbuotojai naudojasi tokio elgesio priežastimis, kad padėtų žmonėms įveikti savo individualius sunkumus.