Sidabras yra cheminis elementas, periodinėje lentelėje pažymėtas 47 numeriu ir kartu su auksu ir platina yra vienas iš klasikinių tauriųjų metalų. Jis buvo naudojamas tūkstantmečius kuriant puikius papuošalus, meną ir kaip valiuta. Gamtoje jis dažniausiai legiruojamas su vario, vario-nikelio arba švino rūdomis, tada yra atskiriamas ir išvalomas. Dauguma gryno sidabro yra bent 99.9 % grynumo, o ypač aukštos kokybės metalo grynumas yra didesnis nei 99.999 %. Kita vertus, sidabras turi kitų metalų, paprastai apie 7.5% vario.
Nors tikrasis sidabras yra gražus metalas ir idealiai tinka papuošalams bei vaizduojamajam menui, jis per minkštas, kad būtų naudingas funkciniams daiktams. Tačiau dėl savo vertės ir prestižo daugelis žmonių nori iš jo pagaminti funkcinius daiktus, ypač tokius kaip stalo įrankiai ar serviravimo lėkštės. Sidabras įgauna puikaus sidabro grožį ir geriausias savybes, tačiau prideda tvirtesnio metalo patvarumo. Dauguma sterlingų naudoja varį kaip legiruotą metalą, nes jis yra lengvai prieinamas, tvirtas ir labai nekeičia spalvos.
Grynas sidabras estetiniu požiūriu yra beveik tobulas metalas. Kadangi jis beveik visiškai nereaguoja, laikui bėgant nesusitepa ir nerūdija, net esant blogiausiam aplinkos poveikiui. Dėl to jis idealiai tinka papuošalams ir vaizduojamojo meno reikmėms, nes jie išlaikys savo blizgesį. Siera linkusi sukelti nešvarumus, todėl dauguma poliravimo priemonių yra specialiai sukurti taip, kad pašalintų sidabro sulfidą. Tačiau didžioji dalis gryno metalo nekelia sutepimo pavojaus.
Tačiau, kai jis tampa mažiau grynas, sutepimo problema tampa didesnė. Taigi sidabras, nors ir yra patvaresnis, laikui bėgant gali keisti spalvą. Natrio chloridas, paprastoji valgomoji druska, reaguoja, pavyzdžiui, su vario-sidabro sterlingais, kuriuos dažnai galima pastebėti sterlingų druskos plaktuvuose, kurie laikui bėgant surūdys. Kiti, ne variniai, metalai gali būti naudojami gaminant sidabrą, kuris yra mažiau reaktyvus ir mažiau linkęs dėmėti ar rūdyti, tačiau iki šiol nebuvo rasta tobulo atitikmens.
Tačiau pastaraisiais metais nemažai įmonių pradėjo plačiai eksperimentuoti su skirtingais metalais, kurių kiekviena turi savo naudingų savybių. Kai kurie iš perspektyvesnių metalų, naudojamų sterlinguose, yra cinkas, platina ir germanis. Kai kurie kiti priedai, ypač boras ir silicis, taip pat buvo dedami į tam tikras sidabro formules, siekiant išvengti korozijos. Argentium sterling yra turbūt labiausiai žinoma iš naujesnių veislių, kurioje, be 92.5% sidabro, naudojamas germanio ir vario mišinys. Šis lydinys yra žinomas dėl to, kad yra ypač atsparus nešvarumams ir neturi spalvos, žinomos kaip ugnies skalė.
Sterlingo sidabro gaminiai paprastai žymimi vadinamuoju skiriamuoju ženklu. Šis skiriamasis ženklas rodo grynumą, taip pat kokius kitus metalus jame galima naudoti. Taip pat gali būti nurodyta, kada ir kur buvo pagamintas sterlingas ir kas buvo jį pagaminęs sidabrakalys.