„Pažodžiui“ ir „perkeltine prasme“ yra žodžiai, kurių pagrindinės reikšmės yra priešingos. Tačiau terminas „tiesiogine prasme“ taip pat gali būti naudojamas kaip hiperbolė, reiškianti tą patį, kas „vaizdžiai“. Pagal pagrindinį apibrėžimą „pažodžiui“ reiškia, kad posakis ar frazė nėra perdėta ar nepagražinta – tai reiškia būtent tai, ką sako žodžiai. Sąvokos „vaizdine prasme“ apibrėžimas yra toks, kad žodžiai yra metaforiški – tai kalbos figūra, skirta perteikti kažką kitokio nei jų tiesioginė reikšmė. Daugelis žodžių ir frazių gali būti vartojami tiek tiesiogine, tiek perkeltine prasme.
Pažodinių frazių pavyzdžiai
Asmuo gali vartoti žodį „pažodžiui“, norėdamas pabrėžti, kad tai, kas sakoma, yra absoliuti tiesa. Pavyzdžiui, vyras gali pasakyti: „Aš tiesiogine prasme apalpju matydamas kraują“, kad pabrėžtų, jog pamatęs kraują jis ne tik nerimsta, bet ir praranda sąmonę. Mergina gali pasakyti: „Mano sesuo tiesiogine prasme paėmė kiekvieną mano spintoje turėtą suknelę“, kad pabrėžtų, jog jos sesuo spintoje nepaliko nė vienos suknelės.
Kalbos figūros
Kai žmogus sako tai, ko neketinama suprasti pažodžiui – arba tiksliai reiškia tai, ką sako žodžiai – frazė vartojama perkeltine prasme. Pavyzdžiui, berniukas gali pasakyti: „Kai išgirdau lauke ledų mašiną, išskridau pro priekines duris ir išskridau į gatvę. Žinoma, berniukas neskrido, o tik greitai bėgo, todėl žodis „skrido“ vartojamas perkeltine prasme. Kai kas nors sako: „Aš miriau iš juoko“, jis ar ji iš tikrųjų nemirė, todėl ši frazė yra tik kalbos figūra.
Kai žmonės naudoja kalbos figūras, jie dažnai jų nepažymi, ypač kai jos yra akivaizdžios. Pavyzdžiui, moteris tikriausiai nesakytų: „Aš sušalau, vaizdžiai tariant“, nes jei ji iš tikrųjų būtų mirtinai sušalusi, ji nekalbėtų. Taip pat berniukui, kuris „išskrido pro priekines duris“, nereikėtų pabrėžti, kad jis iš tikrųjų negali skristi. Tačiau kartais būtina įtraukti atsisakymą, pvz., „vaizdžiai tariant“, kad būtų paaiškinta, ar kažkas sakoma tiesiogine ar perkeltine prasme.
„Pažodžiui“ kaip hiperbolė
Kartais kyla painiavos, kai terminas „pažodžiui“ vartojamas kaip hiperbolė, siekiant perdėti tai, kas sakoma, viršijant pažodinę prasmę. Nors kai kurie žmonės mano, kad toks „pažodžiui“ vartojamas neteisingas, šis apibrėžimas pasirodo pagrindiniuose žodynuose. Tokio naudojimo pavyzdys gali būti teatro kritikas, kuris sako, kad aktorė „tiesiogine prasme pavogė spektaklį“. Pridėjus „tiesiogiai“ pabrėžiamas arba perdėtas faktas, kad aktorė buvo spektaklio akcentas, o ne reiškia, kad ji kalta dėl tam tikros rūšies vagystės. Kitas pavyzdys gali būti paauglė, kuri sako: „Aš tiesiogine prasme norėjau mirti, kai mano tėvai pasirodė vakarėlyje“. Žodis „tiesiogine prasme“ labiau pabrėžia merginos gėdą, o ne reiškia, kad ji iš tikrųjų turėjo minčių apie savižudybę.