USB ir FireWire® yra konkuruojantys kompiuterių ir skaitmeninių įrenginių duomenų perdavimo prievadų standartai. Kiekvienas iš jų naudoja patentuotą architektūrą ir turi privalumų bei trūkumų. Smulkesnių dalykų supratimas gali padėti vartotojams pasirinkti, kokio tipo produktus pirkti. Daugeliu atvejų kai kurie įrenginiai naudojami su USB prievadais, o kiti – su FireWire®.
USB ir FireWire® yra iš dviejų atskirų stovyklų: USB iš USB Implementers Forum (USB-IF) ir FireWire® atsirado Apple™ Computer, nors specifikaciją prisidėjo didelės kompanijos, tokios kaip Sony, Texas Instruments ir IBM.
„Apple“ inžinieriai pirmą kartą sukūrė „FireWire®“ devintajame dešimtmetyje kaip vidinę technologiją, skirtą didelės spartos duomenų perdavimui standžiuosiuose diskuose. Suvokdama savo potencialą išoriniams įrenginiams, Apple galiausiai pristatė FireWire® specifikaciją Elektros ir elektronikos inžinierių institutui (IEEE). 1980 m. gruodį FireWire® buvo oficialiai išleistas kaip specifikacija IEEE 1995, kurios greitis svyravo nuo 1394 Mbps iki 100 Mbps. Apple pradėjo integruoti FireWire® ryšį į savo Macintosh liniją, o Sony pradėjo diegti FireWire® (vadinamą i.LINK™) savo vaizdo kamerose.
Pirmoji USB specifikacija 1.0 buvo išleista 1996 m., o USB 1.1 sekė po poros metų. Šiandien naudojame USB 2.0 – greitesnę specifikaciją, kurios didžiausias pralaidumas yra 480 megabitų per sekundę (mbps). Nors tai yra greitesnė nei „FireWire® 400“, architektūra, kuri stumia USB, sunaudoja daugiau išlaidų, todėl konkuruojantys standartai yra griežtesni, nei atrodo. Kai kuriose programose FireWire® 400 iš tikrųjų yra greitesnis nei USB 2.0.
Kitas reikšmingas skirtumas tarp USB ir FireWire® yra tas, kad USB prijungtiems įrenginiams tiekia tik 3 voltus, traukdamas jį iš USB prievado. Sujungtoje grandinėje arba nemaitinančiame USB šakotuve galia atitinkamai sumažėja. Paprastais žodžiais tariant, dėl to USB yra mažos galios specifikacija, tinkanti naudoti mažos galios ir mažo pralaidumo įrenginius, tokius kaip klaviatūros, pelės, atminties kortelės ir bendrieji MP3 grotuvai. Kita vertus, „iPod“ reikalauja, kad USB jungtis būtų prijungta tiesiai prie pagrindinės plokštės USB prievado arba į maitinimo šakotuvą. Šį reikalavimą turi ir fotoaparatai su USB sąsaja.
Čia šviečia FireWire®. „FireWire® 400“ tiekia 30 voltų maitinimą ir didesnį pralaidumą, todėl geriau tinka energijos reikalaujantiems didelio pralaidumo įrenginiams. Be to, 2002 m. balandžio mėn. išleista specifikacija, vadinama IEEE 1394b arba FireWire® 800, gali pasigirti iki 3.2 gigabito per sekundę sparta. Tarp USB ir FireWire®, FireWire® yra akivaizdžiai geresnis pasirinkimas vaizdo kameroms ir produktams, tokiems kaip išoriniai standieji diskai.
Daugelis skaitmeninių vaizdo įrašymo įrenginių taip pat turi Digital Video DV prievadą arba FireWire® ryšį. „FireWire®“ sukuria lygiaverčius ryšius tarp įrenginių, leidžiančius vaizdo kamerai perduoti duomenis „be kompiuterio“. „FireWire®“ taip pat gali būti naudojamas įrenginiui valdyti, pavyzdžiui, siųsti komandas atsukti atgal, greitai sukti pirmyn ir pan.
FireWire® 400 naudoja 6 kontaktų laidą ir, kaip minėta anksčiau, gali tiekti iki 30 voltų arba 45 vatų galios. FireWire® 800 naudoja 9 kontaktų kabelį, o FireWire® S800T arba „IEEE 1394c“, išleistas 2007 m. liepos mėn., gali naudoti šviesolaidinį kabelį, panašų į Ethernet.
Tiek USB, tiek FireWire® padarė kompiuterius ir skaitmeninę elektroniką daug patogesnę vartotojams. Abiejų tipų sąsajos yra keičiamos karštuoju režimu ir abi turi savo vietą šiandieniniame sąveikių, tarpusavyje sujungtų įrenginių pasaulyje.