Užkrečiamoji liga reiškia ligas, kurios gali pereiti nuo vieno žmogaus į kitą. Neužkrečiamos ligos pasireiškia vienam žmogui ir negali būti perduodamos kitam asmeniui. Užkrečiamosios ligos dar vadinamos infekcinėmis ligomis, o neužkrečiamos – lėtinėmis. Užkrečiamoms ir neužkrečiamoms ligoms paprastai reikia skirtingo gydymo.
Ligos atskyrimas į užkrečiamas ir neužkrečiamas ligas yra naudingas kuriant prevencijos ir kontrolės strategijas. Skirtumas nereiškia, kad viena grupė iš esmės yra pavojingesnė už kitą, nors Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) apskaičiavo, kad 60 procentų mirčių visame pasaulyje sukelia neužkrečiamos ligos. Užkrečiamosios ligos labiau paplitusios neišsivysčiusiose šalyse nei išsivysčiusiose šalyse.
PSO duomenimis, yra keturios neužkrečiamųjų ligų rūšys. Tai širdies ir kraujagyslių ligos, vėžys, neinfekcinės kvėpavimo sistemos ligos, diabetas. Pagrindinės šių ligų priežastys yra susijusios su gyvenimo būdu. Mankštos trūkumas, rūkymas, nesveika mityba ir piktnaudžiavimas alkoholiu yra svarbios priežastys.
Vienas svarbus skirtumas tarp užkrečiamųjų ir neužkrečiamųjų ligų yra tas, kad neužkrečiamosios ligos dažniausiai būna lėtinės, o tai reiškia, kad jos trunka ilgai ir lėtai progresuoja. Užkrečiamosios ligos dažniau būna ūmios, o tai reiškia, kad liga greitai vystosi. Abiejų tipų ligoms gali prireikti vaistų, tačiau neinfekcines ligas galima geriau gydyti keičiant gyvenimo būdą.
Užkrečiamas ligas sukelia infekciniai organizmai, tokie kaip bakterijos, grybeliai ir mielės. Virusai ir parazitai taip pat gali būti perduodami nuo žmogaus žmogui arba nuo gyvūno žmogui. Užkrečiama liga gali plisti tiesiogiai nuo žmogaus žmogui, pavyzdžiui, peršalimo ar gripo viruso atveju.
Jis taip pat gali netiesiogiai plisti iš asmens kitam asmeniui. Maliarija yra netiesioginio perdavimo pavyzdys. Pavyzdžiui, užkrėstas uodas maitina ir vėliau užkrečia vieną žmogų. Tada kitas uodas gali maitintis nuo to žmogaus, pasiimdamas parazitą ir užkrėsdamas kitą žmogų, nuo kurio maitinasi.
Kiekvienas pasaulio regionas turi savo specifinį užkrečiamųjų ligų profilį, nes užkrečiamiems organizmams klestėti gali prireikti tam tikrų aplinkos sąlygų. Pavyzdžiui, maliarija paplitusi Afrikoje į pietus nuo Sacharos, tuberkuliozė yra problema Azijoje, o hepatito C virusas paveikia milijonus amerikiečių. Kai kurių infekcinių ligų, pavyzdžiui, poliomielito, galima išvengti masiškai skiepijant.
Riba tarp užkrečiamųjų ir neužkrečiamųjų ligų kartais būna neryški. Kai kurias lėtines ligas iš tikrųjų sukelia infekcinis organizmas, nors anksčiau buvo manoma, kad jos nesusijusios su infekcija. Gimdos kaklelio vėžys yra vienas iš tokių atvejų; jį sukelia žmogaus papilomos virusas. Be to, Epstein-Barr virusas gali sukelti įvairių tipų limfomos vėžį. Vykdomi kitų lėtinių ligų tyrimai, siekiant išsiaiškinti, ar jas sukelia užkrečiamos ligos.