Lengviausias būdas iliustruoti skirtumą tarp valstybės ir provincijos yra palyginti dviejų šalių vyriausybinę valdžią ir geografinę organizaciją, po vieną su kiekvieno tipo sistema. Šiam palyginimui naudosime Kiniją kaip provincijos struktūros pavyzdį, o Jungtines Amerikos Valstijas – kaip valstybės struktūros pavyzdį. Svarbu pažymėti, kad kiekvienos šalies valstijos ir provincijos nėra vienodos. Dviejų šalių valstybės struktūros gali labai skirtis. Jų valdžios ir funkcijų lygis federalinei vyriausybei gali labai skirtis. Todėl geriausia suprasti šias sistemas šalies, kurioje jos egzistuoja, kontekste.
Maži geografiniai padaliniai, tokie kaip provincijos ir valstijos, daugumą savo teisių ir įstatymų įgyja iš centrinės arba federalinės vyriausybės, kuri veikia visų šalies piliečių labui. Tačiau vienas nedidelis skirtumas, kurį pastebime, yra tas, kad Kinijos provincijos daug labiau kontroliuoja savo vidaus reikalus nei JAV sistemos valstijos. Be Taivano, kuris yra ypatingas atvejis, likusios provincijos gali labai gerai atsižvelgti į tai, ko nori centrinė valdžia, bet gali tai atmesti. Tikroji valdžia ateina iš Centrinio komiteto, kuriam turi būti atskaitingas kiekvienos provincijos gubernatorius, o ne federalinei vyriausybei. Reikėtų pažymėti, kad šioje konkrečioje organizacijos formoje Kinijoje paprastai būna daugiau paskyrimų ir mažiau išrinktų pareigūnų.
Kalbant apie įstatymų leidybą, JAV valstijos neturi galimybės priimti ir vykdyti įstatymų, prieštaraujančių federaliniams įstatymams. Kai kai kurie mano, kad valstijos įstatymas tiesiogiai prieštarauja federaliniam įstatymui, tinkamas procesas per teismų sistemą leidžia peržiūrėti klausimą ir paskelbti valstybės teisę negaliojančia, jei manoma, kad jis prieštarauja federaliniam įstatymui. Taip nutinka nedažnai, nes tiek daug asmenų, atstovaujančių kiekvienos valstijos interesams federaliniu lygmeniu, yra išrinkti ir tikimasi, kad jie aktyviai dalyvaus kuriant federalinius įstatymus, nekenkiančius nė vienos valstybės gerovei.
Vėlgi, tikslus provincijos ar valstijos santykis su jos federaline ar centrine valdžia įvairiose šalyse skiriasi savo forma ir struktūra. Pavyzdžiui, tai, kas galioja Kinijos provincijoms, nebūtinai tinka Kanados provincijoms. Priklausomai nuo lyginamų šalių, valstybės organizacijos ir provincijos struktūros skirtumų gali nebūti.