Lygindami virtuvės kombainą ir smulkintuvą, vartotojai pastebės, kad skiriasi apdoroto maisto tekstūra ir dydis, taip pat kokie maisto produktai veikia ir kaip sumontuoti pjaustymo mechanizmai. Dažniausiai žmonės neturėtų naudoti virtuvinių kombainų kaip malūnėlių ir atvirkščiai. Tačiau kai kurie sutapimai egzistuoja, todėl, atsižvelgiant į tai, ką tiksliai asmuo nori pagaminti, ir nuo įrenginio dizaino, kartais galima juos pakeisti.
Pagrindinis skirtumas tarp virtuvės kombaino ir smulkintuvo yra tai, kad maistas patenka per įrenginius. Virtuvės kombainas paprastai susmulkina, sutarkuoja arba supjausto. Kaip rodo įrankio pavadinimas, maisto smulkintuvas, palyginimui, supjausto, susmulkina ir sutrina maistą, todėl susidaro purus arba labai smulkus produktas, kurio gabalėliai ne visada skaidrūs.
Virtuvės kombaino ir trintuvo veikimo skirtumas reiškia, kad maisto smulkintuvai geriau tinka pastoms, užtepėlėms ar pyragėliams gaminti. Pavyzdžiui, kai kurie modeliai gerai sumala mėsą mėsainių pyragams ar dešrai. Kiti malūnėliai puikiai tinka malti grūdus, žoleles ar pupeles, pavyzdžiui, malti kavą, prieskonius ar miltus. Palyginimui, virtuvinis kombainas tinka tokiems dalykams kaip bulvių salotos, įdaras ar smulkinti sūriai.
Suprasdami, kad virtuvės kombainas ir smulkintuvas yra skirti dirbti su skirtingais maisto produktais ir gauti skirtingą galutinį rezultatą, abu prietaisai labai skiriasi savo konstrukcija. Naudojant mėsmalę, įrenginyje yra latakas arba bunkeris, į kurį virėjas deda mėsą. Pagaląstas varžtas nukreipia mėsą link ašmenų, kurios vėliau ją supjausto ir perveda per ekraną. Grūdų, žolelių ir riešutų malūnėliai iš esmės veikia taip pat, tačiau vietoj besisukančių peilių jose gali būti šlifavimo plokštelių rinkinys, be to, jose paprastai yra papildomų dalių rūšiavimui ir filtravimui. Kai kurie šlifuokliai, panašūs į kai kuriuos procesorius, veikia per švaistiklio sistemą.
Virtuvės kombainas turi stacionarius, siurblio pagrindu veikiančius arba besisukančius peilius. Tie, kurių peiliukai yra stacionariai, reikalauja, kad virėjas maistą nukreiptų per ašmenis, o po to jis patenka į pagrindinio procesoriaus konteinerį. Siurblio mentės jungiasi prie rankenos procesoriaus dangtyje ir juda aukštyn ir žemyn, kai virėjas pakelia ir spaudžia siurblį. Besisukančios mentės yra sujungtos su švaistiklio mechanizmu dangtelyje; jie sukasi konteineryje, kai virėjas suka švaistiklį.
Nors virtuvės kombaino ir smulkintuvo skirtumai egzistuoja, taip pat yra tam tikrų sutapimų. Pavyzdžiui, kai kurie elektriniai virtuvės kombainai turi „malimo“ nustatymus. Neretai žmonės naudoja virtuvinį kombainą gamindami „tešlinius“ gaminius, tokius kaip tešla, o daugelis žmonių mėsą mala virtuvės kombainuose. Galiausiai skirtumas priklauso nuo ašmenų nustatymo ir tai, ar ašmenys nupjauti pakankamai smulkiai, kad būtų sukurta norima tekstūra.