Nors yra daug panašumų tarp žmonių ir gyvūnų plaukų, taip pat yra keletas reikšmingų skirtumų. Nors šiuos skirtumus gana gerai žino mokslininkai ir įmonės, gaminančios higienos priemones, skirtas naminiams gyvūnėliams, dauguma žmonių nežino, kuo gyvūnų plaukai ar kailiai skiriasi nuo žmonių plaukų. Kai kurie iš šių skirtumų apima folikulo šerdies savybes, augimo modelius ir plaukų sudėtį.
Vienas iš pagrindinių skirtumų tarp žmonių ir gyvūnų plaukų yra plaukų folikulo šerdis. Gyvūnams šerdis turi savybių, leidžiančių padengti plaukus puikiai izoliuoti ne tik nuo karščio ir šalčio, bet ir pakankamai apsaugoti nuo lietaus. Šilumą reguliuojančių savybių derinys ir šiurkštus gyvūnų plaukų pobūdis puikiai išlaiko šaltį ar karštį, taip pat neleidžia lietui ir drėgmei patekti į gyvūno odą. Žmogaus plaukai, priešingai, beveik nieko nedaro, kad užtikrintų kūno temperatūros reguliavimą, ir jiems trūksta galimybės neleisti lietaus įsiskverbti į galvos odą.
Taip pat skiriasi žmonių ir gyvūnų plaukų augimo modelis. Žmonėms plaukų sruogos linkusios augti savarankiškai. Gyvūnams plaukų augimo procesas yra labiau sinchronizuotas. Tai svarbus skirtumas, nes jis sudaro sąlygas slinkti tais laikotarpiais, kai kailis yra per sunkus su sezonu susijusioms oro sąlygoms. Nors žmonių plaukus galima kirpti pagal individualius poreikius, gyvūnų plaukai užaugs iki tam tikro taško, o tada tiesiog iškris, o tada, kai bus tinkamas laikas, bus pakeisti naujais.
Kitas pastebimas skirtumas tarp žmonių ir gyvūnų plaukų yra žmogaus plaukų galvos ir gyvūno kailio sudėtis. Žmonių plaukai paprastai būna tos pačios tekstūros, o gyvūnų plaukai paprastai turi dvigubą sudėtį. Be šiurkštesnio viršutinio plaukų ar kailio sluoksnio, yra trumpesnis, smulkesnis sluoksnis, vadinamas apatiniu kailiu. Apatinis kailis yra arčiau odos ir padeda gyvūnui šiek tiek kontroliuoti temperatūrą. Apatinis kailis ne tik padeda išlaikyti gyvūno kūną priimtinoje temperatūroje, bet ir padeda apsaugoti ilgesnių plaukų šaknis nuo žalos.