Smegenų ląstelės įvairiais būdais skiriasi nuo kitų tipų kūno ląstelių. Galbūt svarbiausia, kad jų funkcija skiriasi nuo daugelio ląstelių. Nors dauguma kūno ląstelių tiesiog neša kurą, pvz., maistines medžiagas ir deguonį, arba padeda kovoti su ligomis arba padeda krešėti, smegenų ląstelės atlieka visiškai kitokias funkcijas. Šių funkcijų supratimas ne tik padeda žmonėms suprasti, kaip veikia smegenys, bet ir kaip išspręsti smegenų problemas.
Vienas iš labiausiai paplitusių klaidingų nuomonių, sklindančių didžiąją XX amžiaus dalį, buvo ta, kad smegenų ląstelės negali atsinaujinti. Tai buvo ryškus skirtumas, palyginti su kitų tipų kūno ląstelėmis, kurios beveik nuolat atsinaujina. Tačiau tai taip pat yra labai neteisingas skirtumas. 20 m. Švedijos mokslininkai ir Kalifornijos Salko institutas įrodė, kad ląstelės gali ataugti, nors ankstesnėse ląstelėse saugoma informacija greičiausiai išnyks amžiams. Be to, tai, kaip naujos ląstelės jungiasi su kitomis, gali būti visiškai nevienodos. Štai kodėl reabilitacija po smegenų traumų yra tokia svarbi.
Nepaisant šio proveržio, smegenų ląstelės daugeliu atžvilgių labai skiriasi nuo kitų kūno dalių. Neuronai sudaro daug smegenims būdingų ląstelių. Jie gamina elektrinius impulsus informacijai perduoti.
Be šių ląstelių jokiam gyvūnui, turinčiam smegenis, būtų neįmanoma perduoti informacijos tarp ląstelių. Taigi gauta informacija niekada negalėjo būti saugoma. Yra tikimybė, kad jis niekada net neprisiregistruos prie gyvūno. Kaip rodo jų pavadinimas, jie yra nervų sistemos arkliukas. Smegenyse yra apie 40 milijardų neuronų, tačiau jie nesudaro daugumos smegenų ląstelių.
Kitas smegenų ląstelių tipas yra glialinė ląstelė, kurios yra trys skirtingi tipai, priklausomai nuo funkcijos. Šios ląstelės dažnai palaiko neuronus. Kai kurie yra skirti apsaugoti neuronus, aplink juos įdėdami buferį. Kiti naudojami mitybai palaikyti, o kiti dirba su imunine sistema. Jie sudaro didžiąją dalį smegenų ląstelių.
Smegenų tyrimai, susiję su žmogaus veikimu po sužalojimo, greičiausiai yra ypač orientuoti į nervinius kelius. Be gero palengvinimo tarp neuronų nėra galimybės visiškai atsigauti. Mokslininkai ir gydytojai, pavyzdžiui, neurologai, nepriklauso nuo dirbtinio neuronų sujungimo. Atvirkščiai, smegenys turi natūraliai užmegzti naujus ryšius. Tais atvejais, kai taip atsitiks, atsigavimas gali būti daug žadantis.