Silicio slėnis yra šiaurinėje Santa Klaros slėnio dalyje, tiesiai į pietus nuo San Francisko įlankos. Nuo 1900-ųjų pradžios šiame regione gyvena technologijų, elektronikos ir mokslų novatoriai, nors pavadinimas buvo sugalvotas tik aštuntajame dešimtmetyje. Daugelis žmonių šią sritį sieja su technologijų pramone, nors to paties pavadinimo silicio lustai regione nebegaminami dideliais kiekiais.
Yra įvairių būdų, kaip apibrėžti Silicio slėnio vietą. Kai kurie žmonės tai laiko pietine San Francisko įlankos dalimi, apimančia miestus tiek rytinėje, tiek vakarinėje įlankos pusėse, taip pat kai kuriuos miestus tiesiai po juo. San Chosė miestas yra plačiai laikomas regiono sostine, taip pat yra Cupertino, Palo Alto, Los Altos, Livermore, Mountain View, Santa Clara ir Sunnyvale miestai.
Technologinių naujovių ištakos šioje vietovėje siekia XX a. dešimtmetį, kai tokie mecenatai kaip Lelandas Stanfordas rėmė mokslinius eksperimentus ir naujoves. San Francisko įlankos rajone taip pat buvo daug eksperimentinių vietų, skirtų JAV kariškiams abiejų pasaulinių karų metu, o didelė universitetų ir kolegijų koncentracija rajone pritraukė daug studentų ir novatorių. Iki septintojo dešimtmečio šis regionas buvo gerai įsitvirtinęs kaip moksliškai sudėtinga, ypač geidžiama Kalifornijos dalis.
Viena pirmųjų didelių technologijų įmonių regione buvo „Hewlett-Packard“, įkurta Silicio slėnio garaže praėjusio amžiaus 1920 dešimtmetyje. Kai šeštajame dešimtmetyje buvo sukurtas silicio tranzistorius, daugelis puslaidininkių firmų persikėlė į regioną, kad pradėtų gaminti, ir ši sritis visam laikui buvo susijusi su kompiuteriais ir technologijų pramone. Deja, vienas šios pramonės palikimas yra didelis taršos lygis visame regione, kurį sukelia netinkamas daugelio pagrindinių gamintojų toksinių medžiagų tvarkymas.
Be silicio lustų gamintojų, ši sritis pradėjo traukti ir kitus aukštųjų technologijų pramonės atstovus, pavyzdžiui, programinės įrangos kūrėjus. Iki 1971 m. terminas „Silicio slėnis“ buvo vartojamas prekybos žurnale, tinkamas ankstesnio vietovės slapyvardžio „Širdies džiaugsmo slėnis“ pakaitalas, nuoroda į sodus, kurie kadaise išsidriekė didžiojoje regiono dalyje. Nors likimas rajone buvo sugadintas žlugus „dot-com“ burbului, regionas ir toliau pripažįstamas kaip kūrybiškumo centras, kuriame nuolat atsiranda naujų įmonių.