Timbuktu miestas yra Afrikos tautoje Malyje, netoli Nigerio upės. Nors miesto gyventojų skaičius ir įtaka sumažėjo, Timbuktu vienu metu buvo pagrindinė musulmonų ir afrikiečių kultūros vieta, o tūkstančiai prekybininkų kasdien plūsta per jį prekiaujant tokiomis prekėmis kaip auksas, druska, prieskoniai, šilkas ir kvepalai. Įkurtas klajoklių tuaregų XI amžiuje kaip stovykla, Timbuktu savo aukštumą pasiekė 11 amžiuje, kai buvo integruotas į Malio imperiją, o XVI amžiuje buvo pagrobtas įsibrovėlių. Nuo to laiko Timbuku gyventojų sumažėjo, o garsiajam miestui dar labiau gresia dykumėjimas ir Sachara, kuri per smėlio audras kasmet ant miesto nuneša tonas smėlio.
Žodis Timbuktu kilęs iš kalbos, kuria kalbėjo tuaregų klajokliai: archajiška anglų rašyba yra Timbuctoo. Su berberais ir kitais arabų prekeiviais susiję tuaregai kalba Timbuktu Tamasheq tarme, kurią šiandien žino tik nedaugelis kalbančiųjų, bet kadaise kalbėjo daug daugiau. Nors anglakalbiai miestui asocijuojasi su atstumu ir paslaptimi, jis buvo gerai žinomas arabams ir kitiems prekybininkams, kai jis buvo kultūros ir prekybos centras XIV ir XV a.
Timbuktu vieta netoli Nigerio upės yra natūralus pasirinkimas prekybai, taip pat suteikia piliečiams pragyvenimo ir prieglobsčio. Timbuktu architektūra pasižymi purvo, kaip statybinės medžiagos, naudojimu, dauguma pastatų yra žemai iki žemės, šiek tiek užapvalintais kraštais ir plokščiais stogais. Miestiečiai dažnai naudoja stogus kaip lauko patalpą ir darbo vietą, kai smėlio audros nepadaro lauke pernelyg pavojingos. Timbuktu taip pat yra keletas garsių mečečių, įskaitant Sankore, Djingareyber ir Sidi Yahya, kurios visos yra pagamintos iš išskirtinio purvo, būdingo Timbuktu pastatams.
Didėjanti grėsmė Timbuktui dėl Sacharos smėlio, Jungtinės Tautos 1988 m. įtraukė jį į Pasaulio paveldo sąrašą, o 1990 m. – kaip vietą, kuriai gresia pavojus. Šis paskyrimas leido miestui gauti pagalbą atkuriant garsius pastatus, tokius kaip Džingareiber mečetė. . Sidi Yahya, turinti maurų įtakos architektūrą, vis dar naudojama kaip aktyvi mečetė ir yra gerai suremontuota. Sankore yra prastos formos, nors išskirtinis piramidės formos mihrabas vis dar nepaliestas. Islamo mokslininkai tikisi atkurti mečetę, kuri kadaise buvo Timbuktu universiteto, islamo mokymosi centre, centre.
Dėl dykumėjimo ir susijusių problemų Timbuktu mieste labai sunku gyventi. Karštas sausas Harmattan vėjas kasmet atneša į miestą milžiniškus kiekius smėlio, kuris kelia grėsmę namams, žemės ūkiui ir vandens tiekimui, be žalos garsiosioms miesto architektūrinėms savybėms. Miestas. Miestas bandė išsaugoti savo paveldą bendradarbiaudamas su tarptautinėmis organizacijomis ir 1974 m. įkūrė Ahmedo Babos centrą, kad išsaugotų neįkainojamus musulmonų rankraščius iš garsiųjų Timbuktu bibliotekų.