Nustatant tokį potencialiai prieštaringą dalyką kaip protingiausia JAV valstija, svarbu nepamiršti, kad viskas priklauso nuo to, kokie veiksniai atsižvelgiama į sprendimų priėmimo procesą. Morgan Quitno Press, kuri kiekvienais metais sudaro ir skelbia valstijų ir miestų reitingus, skelbia savo pačių protingiausių valstijų reitingus. Šis leidinys šiuo metu yra pirmaujantis valstybių „žvalgybos“ reitingas.
Morganas Quitno, nustatydamas protingiausią būseną, atsižvelgia į 21 atskirą veiksnį – tiek teigiamą, tiek neigiamą. Teigiami veiksniai prisideda prie valstybės „protingumo“, o neigiami – mažina balą. 2005–2006 m. sąraše Vermontas buvo įvertintas kaip protingiausia valstija. Konektikutas, Masačusetsas, Naujasis Džersis, Meinas, Minesota, Virdžinija, Viskonsinas, Montana ir Niujorkas užbaigė dešimtuką. Dažniausiai tos pačios valstijos buvo įtrauktos į dešimtuką 2004–2005 m. reitinge, nors Masačusetsas pelnė protingiausios valstijos titulą. Dešimt geriausių valstijų nuosekliai yra šiaurės rytuose ir vidurio vakaruose.
Morgan Quitno reitinge atsižvelgiama į tai, kiek pajamų valstybinėms pradinėms ir vidurinėms mokykloms generuoja kiekvienas 1,000 JAV dolerių asmeninių pajamų, taip pat išlaidos valstybinėms mokykloms. Kiti du svarbūs veiksniai yra aukštųjų mokyklų absolventų procentas bendroje populiacijoje ir aukštųjų mokyklų baigimo procentas. Taip pat atsižvelgiama į vidurinės mokyklos nebaigimo rodiklį. Morgan Quitno atsižvelgia į pradinių ir vidurinių mokyklų mokinių skaitymo, rašymo ir matematikos įgūdžius, taip pat į vidutinį klasės dydį.
Kiti veiksniai, nagrinėti renkantis protingiausią valstybę, yra vidutinis mokytojo atlyginimas, vidutinis pradinių ir vidurinių mokyklų lankomumas, vidutinis mokinių ir mokytojų santykis bei mokyklinio amžiaus vaikų, kurie faktiškai mokosi mokykloje, procentas. Kiti svarbūs veiksniai yra mokyklos administratorių procentas tarp mokyklos darbuotojų ir specialiojo ugdymo mokinių ir mokytojų santykis. Kiekvienais metais atsižvelgiama į naujus veiksnius, o tai reiškia, kad vieni metai ne visada gali būti tiesiogiai lyginami su kitais.
Žiniasklaida ne tik viešina protingiausią valstybę, bet ir skiria miestams reitingus, lygindama surašymo duomenis ir kitą statistiką. Lyginant koledžo laipsnių skaičių, Sietlas, Vašingtonas paskelbtas protingiausiu miestu, nes 52.7% jo gyventojų, sulaukusių 25 metų ir vyresni, yra įgiję bakalauro ar aukštesnius laipsnius. Sietlas taip pat buvo pripažintas raštingiausiu miestu dėl savo laikraščių tiražo ir bibliotekų bei knygynų skaičiaus. San Franciskas, Kalifornija, Rolis, NC, Vašingtonas DC ir Ostinas, Teksasas, sudaro penkis protingiausius miestus. Įdomu tai, kad nė viena jų gimtoji valstybė nepateko į protingiausių valstybių penketuką, todėl dėl protingiausios valstybės paskyrimo liko daug ginčytinų dalykų.