Tiek šiltakraujai, tiek šaltakraujai gyvūnai žiemoja, įskaitant kai kurių rūšių burundukus, ežius, varles, vėžlius ir net kai kurias žuvis. Dauguma žiemojančių gyvūnų aptinkami šiaurinėse ir kraštutinėse pietinėse Žemės rutulio srityse – šaltesnio klimato kraštuose. Veislė yra gana plati, taip pat apima žiurkėnus, oposumus ir barsukus. Meškos, ko gero, žinomiausi iš tokių gyvūnų, nemiega taip giliai, kaip daugelis kitų gyvūnų, todėl kai kurie mokslininkai nelaiko to tikru žiemos miegu.
Šiltakraujai gyvūnai
Daugelis mažų šiltakraujų gyvūnų žiemą žiemoja, įskaitant daugybę graužikų, tokių kaip miegapelė, žemė ir snukis. Šie gyvūnai dalį metų turi miegoti žiemos miegu, o prasidėjus šiam procesui, juos labai sunku pažadinti. Pavyzdžiui, lazdyno miegapelės kūno temperatūra nukrenta iki šiek tiek aukščiau nulio, o jos širdis plaka vos kelis kartus per minutę. Kai kurie iš šių gyvūnų periodiškai pabus, kad galėtų valgyti, bet kiti guli giliai miegodami iki šešių mėnesių. Kiti šiltakraujai žiemojantys gyvūnai yra pelių lemūrai ir kalnų pigmėjai.
Daugelis paukščių iš tikrųjų nemiega žiemos miegu, nors tai daro paprastieji vargšeliai, šeimos rūšis, vadinama naktipuodžiu arba naktgalviais. Šis paukštis, aptinkamas pietvakariuose JAV ir Meksikoje, žiemą gali praleisti savaites ar mėnesius neaktyvus. Kiti paukščiai gali pereiti į būseną, vadinamą „torporu“, kurios metu sulėtėja medžiagų apykaita ir sulėtėja kūno temperatūra, tačiau tai paprastai trunka tik trumpą laiką, dažnai per naktį. Daugeliu atvejų žiemos miegas apibūdinamas kaip ilgalaikis vargas.
Meškos yra dažniausiai identifikuojami gyvūnai, miegantys žiemos mėnesiais; tačiau daugelis mokslininkų lokio nepriskiria prie tikrų žiemojančių, nes jis nepatiria tokio pat laipsnio fiziologinių pokyčių, kaip ir kiti žiemojantys gyvūnai. Pavyzdžiui, nors lokio širdies ritmas ir kvėpavimas sulėtėja, jo kūno temperatūra nelabai krenta. Be kai kurių šikšnosparnių, lokius taip pat gana lengva pažadinti. Dauguma lokių savo jauniklius atsiveda žiemą, todėl gimdymo metu meškos motina turi būti sąmoninga, kad galėtų tinkamai prižiūrėti savo jauniklius.
Šaltakraujai gyvūnai
Vabzdžiai, ropliai ir kitos rūšys, įskaitant kai kurias žuvis, taip pat žiemoja. Kadangi jie negali išlaikyti savo kūno temperatūros taip, kaip tai daro šiltakraujai gyvūnai, daugelis šaltakraujų gyvūnų ieško prieglobsčio tuščiaviduriuose medžiuose, urvuose ar po žeme, kad apsisaugotų žiemą. Kai kurie šlapžemių padarai – taip pat žuvys – dažnai užkasa dumble ežero ar tvenkinio dugne. Tai ne tik apsaugo padarą nuo gamtos stichijų, bet ir neleidžia srovei nuplauti padaro pasroviui ir apsaugo, kad jis netaptų maistu kitiems plėšrūnams, kurie neužmiega žiemos miego.
Kai kurie ekspertai atskiria šiltakraujų ir šaltakraujų gyvūnų žiemos ramybės periodus. Vietoj „žiemos miego“, jie tai vadina „brumacija“, kai tai įvyksta ropliams. Pagrindinis skirtumas yra energijos šaltinis; žinduoliai prieš žiemos miegą valgo papildomą maistą ir naudoja sukauptus riebalus, kad išgyventų žiemą, o ropliai išgyvena naudodami glikogeną – energijos kaupimo molekulę. Tačiau praktiniais tikslais šios dvi būsenos yra labai panašios.
Kaip veikia užmigdymo režimas
Žiemos miegas leidžia gyvūnui nepaprastai sulėtinti gyvybės palaikymo sistemas, dažnai per kelias minutes įvyksta tik vienas širdies plakimas. Ši pakitusi medžiagų apykaita ne tik taupo energiją, bet ir neleidžia gyvūno organizmui reikalauti papildomo maisto ir vandens jam miegant. Gyvūno kūno temperatūra taip pat nukrenta, o didžioji dalis šilumos susikaupia šalia gyvybiškai svarbių organų ir aplink juos. Kai kurių gyvūnų, tokių kaip oposumas, jaunikliai gimsta motinai miegant; naujagimiai patenka į maišelį ant motinos pilvo, kur jie maitina visą likusį motinos žiemos miego laikotarpį.
Kai kuriais atvejais sezono pradžioje oras gali pasidaryti neįprastai šiltas, todėl gyvūnai gali išeiti iš žiemos miego daug anksčiau nei įprastai. Tai dažnai gali būti pavojinga gyvūno gyvybei, nes maisto, pavyzdžiui, žolių ir uogų, dar nėra. Tokiu atveju gyvūnai gali badauti ir prastai maitintis. Toks sezonas gali būti pavojingas ir naujagimių gyvybei, nes dėl nepakankamos mitybos gali išdžiūti motinos pienas.