Kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykis buvo antras pagal dydį visų laikų masinis išnykimas, tačiau savo dydžiu žymiai artimesnis trečiajam, Ordoviko išnykimui, nei pirmajam, Permo ir Triaso periodo išnykimui. Manoma, kad kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykis įvyko maždaug prieš 65.5 milijono metų dėl didžiulio asteroido smūgio šiuolaikinės Meksikos Jukatano pusiasalyje.
Manoma, kad kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykį sukėlęs asteroidas buvo maždaug 10 km (6 mylių) skersmens ir paliko mažiausiai 180 km (110 mylių) pločio kraterį. Asteroidas, skridęs maždaug 17 km/s greičiu, atskriejo į šiaurės vakarus staigiu kampu. Dėl susidariusio smūgio kiekvienas medis būtų uždegęs maždaug 800 mylių atstumu nuo smūgio vietos ir Šiaurės Amerikos žemyno kryptimi išmetęs daugiau nei 80 kubinių mylių ištirpusios uolienos.
Maždaug per artimiausią valandą didžiąją dabartinių JAV teritorijų dalį būtų užlieję išlydyta ugnis, tiesiogiai žuvusi daug organizmų. Mažos dulkių dalelės pakiltų į stratosferą ir liktų ten, užblokuodamos Saulę iki dešimties metų. Tai smarkiai sutrikdė fotosintezę ir sukėlė daugelio augalų mirtį.
Kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykis nuniokojo gyvybę sausumoje ir jūroje. Vandenynuose buvo išnaikinta pusė visų diatomų, taip pat daugybė bentoso foraminiferų (svarbių jūrų mikrobų). Gyvūnai, priklausę nuo pirminės produkcijos (augalai ir dumbliai), pirmiausia išnyko, o visaėdžiai, detrivoriai ir grybai išliko. Daugybė galvakojų grupių išnyko, įskaitant visus amonitus ir belemnoidus, ikoninius mezozojaus jūrų gyvūnus. Rudistai, rifus statantys moliuskai, išnyko, kaip ir apie 20 % ryklių šeimos ir 30 % dygiaodžių (žvaigždžių ir giminaičių). Mozaurai ir pleziosaurai, dvi milžiniškos roplių jūrinių plėšrūnų atmainos, taip pat išnyko per kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykį.
Didžiausius nuostolius patyrė sausumos gyvūnai. Visi ne paukščių dinozaurai išnyko, įskaitant teropodus (mėsos valgytojus, pvz., T. Rexą), sauropodus (didžiulius keturkojus, tokius kaip Brachiosaurus) ir ornitus (likusieji, įskaitant žolėdžius, tokius kaip Triceratops). Tikėtina, kad jų išnykimo priežastis yra trejopa – dėl didelio dydžio jie priklauso nuo daug maisto, jiems trūko gebėjimo įkasti, plaukti ar nardyti, o tai reiškia, kad jie neturėjo kur pasislėpti nuo didžiausio aplinkos streso, be to, jie buvo labai priklausomi. ant pirminės produkcijos (augalų), kurie dažniausiai išmirė dėl Saulės blokavimo.
Tuo tarpu, išnykus dinozaurams, pradėjo įvairėti ir klestėti dvi grupės: paukščiai, kilę iš dinozaurų, ir žinduoliai, kurie jau dešimtis milijonų metų egzistavo kaip maži vabzdžiaėdžiai ir visaėdžiai, lakstantys šešėlyje. dinozaurų.