Nėra teisingo atsakymo, kuriuose miestuose didžiausia tarša. Sąrašai gali būti skirtingi, atsižvelgiant į tai, kas laikoma teršalu arba kurie teršalai laikomi blogesniais. Vandens, žemės ir oro tarša yra blogai, tačiau priklausomai nuo to, į kurį reitingą žiūrima, kai kurie gali būti laikomi blogesniais už kitus. Vis dėlto kai kurie pasaulio miestai dažniausiai patenka į daugelį sąrašų. Bent jau šiais atvejais yra tam tikras sutarimas.
Vienas iš tų miestų yra Kabvė, Zambija. Šis Afrikos miestas, žinomas dėl švino ir vario kasyklų, taip pat žinomas dėl savo taršos. Kadangi kasyklos beveik šimtmetį veikė be vyriausybinių aplinkosaugos taisyklių, ėmė ryškėti vietos gyventojams tenkanti rinkliava. Net kai kasyklos nebeveikia, vaikai mieste ir aplink jį rodo švino lygį nuo penkių iki dešimties kartų viršijantį kiekį, kurį laiko priimtinu Jungtinių Valstijų aplinkos apsaugos agentūros.
Kitas miestas, žinomas dėl užteršimo, yra Sumgayit, Azerbaidžanas. Tai buvo vienas iš pesticidų ir kitų chemikalų gamybos centrų Sovietų Sąjungos įkarštyje, tačiau tai buvo mokama. Dėl gamybos proceso į atmosferą buvo išleista šimtai tūkstančių tonų cheminių medžiagų. Dabar vėžio atvejų mieste yra vienas didžiausių pasaulyje.
Nors didžioji pasaulio dalis girdėjo apie taršos problemą Pekine (Kinija), būtent Kinijos miestas Linfenas yra beveik kiekviename labiausiai užterštų miestų sąraše, dažnai užimantis pirmąją vietą. Virš miesto dažnai nusėda anglies dulkių debesys, todėl sunku kvėpuoti. Tačiau tai gali būti mažiausiai rūpesčių Linfene, nes geriamajame vandenyje esantis arsenas gali kelti didžiausią susirūpinimą.
Sibire esantis Norilskas, Rusija, yra ne tik vienas šalčiausių pagrindinių gyventojų centrų pasaulyje, bet ir vienas nešvariausių. Miestas buvo užterštas sunkiųjų metalų lydymo ir kasybos darbais. Tiesą sakant, miestas yra toks užterštas, kad sakoma, kad 30 mylių (48 km) atstumu nėra nė vieno gyvo medžio. Gyvenimo trukmė mieste yra 10 metų mažesnė už Rusijos vidurkį.
Šiaurės Amerikoje du labiausiai užteršti miestai yra Meksikas (Meksika) ir Pitsburgas (Pensilvanija). Viena didžiausių Meksikos problemų yra tiesiog ten gyvenančių žmonių skaičius. Pitsburgo oras su suodžiais ir sunkiaisiais metalais gali sukelti nemažą kiekį smogo.