Įprasta žmogaus nėštumo trukmė yra apie 40 savaičių. Nėštumas, kuris trunka mažiausiai 37 savaites, yra laikomas pilnu. Tačiau šiuolaikinės medicinos dėka kūdikiai gali išgyventi, net jei jie gimsta po 23–26 nėštumo savaičių. Tačiau atėjimas į pasaulį nėra daugelio neišnešiotų vaikų mūšio pabaiga. Jie dažnai susiduria su daugybe sveikatos problemų, nuo labai rimtų iki tiesiog varginančių.
Viena iš rimčiausių problemų, su kuria susiduria neišnešioti vaikai, yra nesubrendę plaučiai. Kai vaiko plaučių audinys neturėjo pakankamai laiko vystytis įsčiose, dažni kvėpavimo sutrikimai. Negimusio vaiko plaučių audinys paprastai subręsta iki 34 nėštumo savaitės. Tačiau, kai vaikas gimsta per anksti, jo plaučiuose trūksta baltymų, būtinų plaučių elastingumui, vadinamo paviršinio aktyvumo medžiaga. Šis baltymas yra būtinas norint palengvinti plaučių pripūtimą ir neleisti jiems subyrėti.
Kadangi neišnešiotiems vaikams kvėpavimo sutrikimai yra labai dažni, jie dažnai stebimi dėl kvėpavimo sutrikimo dar kūdikiams. Jei reikia, naudojami mechaniniai ventiliatoriai, kad kūdikio kūne būtų pakankamai deguonies, taip pat palaikomas būtinas oro slėgis plaučiuose. Kartais naudojama dirbtinė paviršiaus aktyvioji medžiaga. Laimei, prognozė yra gera, o neišnešioti vaikai po gydymo dažnai gali užaugti ir gyventi normalų gyvenimą.
Neišnešioti vaikai taip pat turi didesnę infekcijų riziką po gimimo. Neišnešiotiems kūdikiams gydytojai dažnai skiria antibiotikų, kad padėtų jiems kovoti su infekcijomis. Be to, neišnešiotiems vaikams dažnai duodama skysčių per IV, nes jie dažnai negali maitinti krūtimi ar vartoti pieno iš buteliuko. Neišnešiotą kūdikį taip pat galima paguldyti ant lovos su specialiu šildytuvu, skirtu palaikyti jo kūno temperatūrą. Kartais taip pat naudojamas celofano įvyniojimas, kad būtų išvengta šilumos ir skysčio praradimo iš plonos neišnešiotų kūdikio odos.
Yra daug kitų sveikatos problemų, su kuriomis susiduria neišnešioti kūdikiai, pradedant kraujagyslėmis ir kraujavimu smegenyse iki apnėjos ir anemijos. Šios problemos dažniausiai nustatomos kūdikiams, gimusiems iki 30–33 nėštumo savaitės. Po 34 savaičių komplikacijų pasitaiko daug rečiau.
Daugumos neišnešiotų vaikų prognozė yra gera, o daugelis galiausiai bus sveiki ir be problemų. Tačiau kai kurie turi rimtų ir ilgalaikių ligų, įskaitant aklumą, kurtumą ir mokymosi sutrikimus. Protinis atsilikimas ir cerebrinis paralyžius nėra neįprasti vaikams, kurie gimė per anksti. Taip pat gali būti diagnozuotos ilgalaikės plaučių problemos.