Įkurtas 1947 m., Jungtinių Valstijų gynybos departamentas (DoD) yra atsakingas už šalies karinių tarnybų personalą, mokymą ir aprūpinimą, kad jos galėtų atgrasyti nuo agresijos prieš JAV ir kariauti. Didžiausia Gynybos departamento atsakomybės sritis yra trijų ginkluotųjų pajėgų padalinių – kariuomenės, karinio jūrų laivyno ir oro pajėgų – administravimas. Papildomos pareigos visų pirma sutelktos į žvalgybos duomenų rinkimo operacijas nacionalinio saugumo tikslais ir logistinės paramos teikimą visame skyriuje.
Jungtinių Valstijų gynybos departamento kariniai padaliniai gali veikti savarankiškai arba kartu. Sausumos pajėgos daugiausia gyvena armijoje, kuri yra atsakinga už dislokavimą užsienyje. Armija apima pėstininkus, šarvuotą karo kovos įrangą, įvairią oro paramos įrangą, pavyzdžiui, puolimo malūnsparnius ir branduolinį arsenalą.
Karinio jūrų laivyno darbuotojai pirmiausia yra atsakingi už JAV interesų apsaugą atvirose jūrose ir JAV galios projektavimą užsienio teritorijose. JAV pakrančių apsaugos tarnyba yra įpareigota saugoti JAV pakrantę, tačiau karo metu ji tampa Jungtinių Valstijų gynybos departamento pareiga. Be antvandeninių pagalbinių laivų, karo laivų ir povandeninių laivų, karinis jūrų laivynas turi platų oro arsenalą, įskaitant naikintuvus, sraigtasparnius ir branduolines bei įprastas raketas. Jūrų pėstininkų korpusas yra karinio jūrų laivyno antžeminė kovos dalis, tačiau ji taip pat prižiūri naikintuvus ir pagalbinius orlaivius.
Oro pajėgos buvo sukurtos po Antrojo pasaulinio karo po to, kai iš pradžių buvo kariuomenės pogrupis. Oro pajėgų personalo personalo oro bazės JAV ir visame pasaulyje, kur tai leidžia vietos valdžia. Jie prižiūri naikintuvų, bombonešių ir pagalbinių orlaivių parką.
Kiekviena iš paslaugų turi žvalgybos funkciją; Jungtinių Valstijų Gynybos departamentas yra atsakingas už JAV gynybos žvalgybos veiklą visame pasaulyje ir ją administruoja per Gynybos žvalgybos agentūrą, Nacionalinio saugumo agentūrą ir Nacionalinę geoerdvinės žvalgybos agentūrą, be kitų grupių. Keletas kitų DoD pareigų apima karines šakas ir apima visą skyrių, įskaitant technologijų įsigijimą, personalą, biudžeto sudarymą, karinės sveikatos sistemą ir generalinio inspektoriaus biurą. Šiaurės vadovybė (USNORTHCOM) yra vieninga kariuomenės atšaka pagal DoD, kurios misija yra apsaugoti JAV tėvynę nuo terorizmo ir stichinių nelaimių, remiant vietos, valstijų ir federalines valdžios institucijas, kai tai leidžia įstatymai.
Jungtinių Valstijų gynybos departamento valdžia atsirado federaliniame įstatyme, kai JAV prezidentas buvo vyriausiasis šalies ginkluotųjų pajėgų vadas. Gynybos sekretorius yra prezidento kabineto narys ir tiesiogiai pavaldus prezidentui. Kiekviena karinė šaka yra DOD dalis, kuriai vadovauja civilinis sekretorius, kuris savo ruožtu atskaitingas gynybos sekretoriui. Kiekvienos iš trijų ginkluotųjų tarnybų padalinių kariniai vadai, turintys štabo vado pareigas, atsiskaito savo civilių skyrių vadovams ir gynybos sekretoriui.