Baltos žinios yra informacija, kurią įgyjate be pastangų, arba informacija, kurią renkate negalėdami prisiminti, kaip ką nors žinote. Šį terminą tikriausiai sukūrė mokslinės fantastikos / fantastikos autorius Terry Pratchett savo knygų serijoje Discworld. Priklausomai nuo sąskaitų, pirmasis naudojimas gali būti 1995 m. arba anksčiau.
Dėl Pratchett humoristinio serialo populiarumo baltųjų žinių sąvoka pateko į pagrindinę anglų kalbos srovę ir iš pradžių dažniausiai ją vartojo informacinių technologijų (IT) srityje dirbantys žmonės, nors galėjo naudoti bet kuris. Pratchett knygų gerbėjai. Baltosios žinios taip pat pirmą kartą galėjo būti panaudotos JK ir greitai persikėlė į JAV ir Kanadą.
Daugelis žmonių turi patirties suvokdami, kad ką nors tiesiog žino arba kažko išmoko pakeliui, tai suvokia nuolatiniame juos supančio bendravimo šurmulyje. Terminas gali būti susijęs su baltu triukšmu, fono garsais televizijos ir radijo kanaluose, kurie negauna signalo.
Nuolatinis bendravimo srautas, kuriame gyvena žmonės, padeda mums išmokti dalykų, nesuvokiant, kad jų mokomės. Tam tikri kalbų tipai, pavyzdžiui, žargoniniai žodžiai, arba visi trumpinimai, naudojami siunčiant žinutes, dažnai yra baltos žinios. Dauguma žmonių nesėdi ir nestudijuoja šių akronimų: jie tiesiog pasiima juos siųsdami žinutes, o jei lengvai išmokstami, tai yra baltų žinių pavyzdžiai.
Darbo aplinkoje būtų galima pasisemti ir kitokių baltų žinių: įvairių gamybos rūšių slengo terminai, restoranuose užsakomo maisto santrumpos ar alternatyvūs pavadinimai, neformalūs kodiniai ligoninių ligonių pavadinimai. Kitose situacijose žmonės tiesiog „žino“ tam tikrus dalykus, pavyzdžiui, kaip sukalbėti konkrečią maldą bažnyčioje arba kad Amerikoje egzistuoja vergovė. Kultūriniai atvejai, kuriuose minimi tokie dalykai kaip vergovė, daro juos plačiai žinomu, o dauguma vaikų yra susipažinę su vergovės sąvoka dar gerokai prieš pradėdami lankyti Amerikos istorijos kursą.
Kartais baltos žinios gali būti susijusios būtent su fantazijos ar mokslinės fantastikos kūriniais. Pavyzdžiui, Robertas Jordanas, nors greičiausiai nevartoja Pratchett termino, šią sąvoką ne kartą vartoja serijoje „Laiko ratas“. Žmonės, besimokantys nukreipti kanalą, Jordano terminas, reiškiantis naudoti magiją, patiria tokius įvykius, kai jie staiga tiesiog žino, kaip susieti galias, kad pasiektų rezultatą, o to nemoko.