Zora Neale Hurston (1891–1960) yra viena garsiausių Harlemo renesanso rašytojų. Kaip rašytoja ji po mirties tapo pripažinta ne tik kaip moteris ar afroamerikietė rašytoja, bet tiesiog kaip fantastiška rašytoja, puikiai užsitarnavusi savo vietą literatūros kanone. Garsiausias jos kūrinys yra romanas „Jų akys stebėjo Dievą“, tačiau ji buvo produktyvi – kūrė keletą kitų romanų, pjesių, savo autobiografiją ir daugybę apsakymų bei esė.
Alice Walker, Tony Morrison ir Maya Angelou nurodo Zora Neale Hurston kaip nepaprastą įtaką jų karjerai. Tiesą sakant, Walker taip mylėjo Hurstoną, kad ji įdėjo daug pastangų, kad surastų savo nepažymėtą kapą ir nupirktų jam antkapį. Hurston tikrai verta šių kitų rašytojų susižavėjimo, nes jos darbas yra reikšmingas mokslas ir stiprus antropologijos supratimas. Tai ir toliau rezonuoja su šiuolaikiniu skaitytoju.
Ankstyvasis Zora Neale Hurston gyvenimas prabėgo Eatonvilyje, Floridoje, juodaodžių miestelyje. Hurston iš tikrųjų greičiausiai gimė Alabamoje, tačiau jos šeima persikėlė į Floridą, kai jai buvo maždaug treji. Jos tėvas buvo ministras, o mama mokytojavo mokykloje, auginant aštuonis vaikus. Hurston prisimena savo ankstyvuosius metus Eatonvilyje kaip gerus, nes jos, kaip juodaodžio vaiko, augančio pietuose, patirtis gerokai skiriasi nuo daugelio kitų, nes mieste nebuvo didelė baltųjų diskriminacija. Tiesą sakant, ji aplinkui matė pasiekimus, leidžiančius jai pajusti, kad gali pasiekti savo svajones.
Zora Neale Hurston gyvenimas kardinaliai pasikeitė, kai mirė jos mama. Hurston buvo tik 13 metų ir tapo persona non grata, kai jos tėvas greitai vėl vedė moterį, kuri jos nemėgo. Hurstonas pradėjo dirbti įvairius darbus, galiausiai prisijungė prie keliaujančios Gilbert & Sullivan trupės, iš pradžių kaip kambarinė, o vėliau kaip dainininkė. Tačiau ji troško išsilavinimo, kurį nutraukė jos motinos mirtis. Norėdama grįžti į vidurinę mokyklą, ji teigė esanti dešimčia metų jaunesnė už tikrąjį amžių ir pradėjo lankyti Morgan akademiją, kur gavo vidurinės mokyklos diplomą. Tada ji įstojo į Howardo universitetą, prieš baigdama antropologijos bakalauro studijas Barnardo universitete 1927 m.
Prieš baigdama koledžą, Hurston tapo vienu iš pagrindinių Harlemo renesanso narių ir Langstono Hugheso bei Wallace’o Thurmano bendražygiu. Jie trys leido literatūros žurnalą Ugnis!!. Jos pirmasis romanas „Jonah’s Gourd Vine“ buvo išleistas 1934 m. „Mulai ir vyrai“ pasirodė 1935 m. ir buvo afroamerikiečių folkloro rinkinys. Po to 1937 m. buvo išleistas jos šedevras, daugelio nuomone, „Their Eyes Were Watching God“.
Kadangi Zora Neale Hurston buvo antropologė ir rašytoja, ji tęsė antropologinį darbą ir 1937 m. keliavo į Haitį studijuoti Vudu praktikos. Jos studijos paskatino kitą grožinės literatūros kūrinį „Mozė, kalno žmogus“. Po to sekė dar keli kūriniai, įskaitant pjeses, esė ir autobiografiją. Būdama rašytoja, Hurston dažnai rinkdavosi rašyti afroamerikiečių dialektu, o tai šiek tiek prisidėjo prie to, kad jos darbai buvo laikomi neaiškiais.
Nors Hurston karjera pasiekė aukščiausią tašką 1940-aisiais, paskutinius jos metus praleido Floridoje, dirbdama gana nežinomybėje. Ji rašė kaip laisvai samdoma rašytoja ir dirbo pavaduojančia mokytoja. Ji mirė turėdama mažai pinigų (jos knygos retai kada gaudavo daug pelno) ir buvo palaidota nepažymėtame kape. Visiškas dėmesys jos reikšmingam indėliui į literatūrą jai buvo skirtas tik 1975 m., kai Alice Walker paskelbė straipsnį Zora Neale Hurston beieškant. Nuo to laiko Walkeris ir kiti daug nuveikė, kad Hurstono kūryba būtų atkurta kaip viena iš svarbiausių XX amžiaus Amerikos literatūros ir nepaprastas afroamerikiečių literatūros balsas.