Jungtinių Valstijų gynybos departamentas (DOD) vartoja terminą „karo kovotojas“, kad apibūdintų visus, kurie tarnauja karinėse pareigose po Amerikos vėliava. Šis terminas sukurtas taip, kad būtų kiek įmanoma neutralesnis ir visa apimantis, ir jis dažnai vartojamas deklaracijose, kurios turi būti taikomos visiems tarnybos nariams ir visoms tarnyboms. Visuomenės nariai rečiau apibūdina žmones kaip karo kovotojus, nors šis terminas pamažu populiarėja, ypač vaizdo žaidimų pasaulyje.
Be to, kad šis terminas naudojamas apibūdinti amerikiečių tarnybos narius, jis taip pat gali būti vartojamas kalbant apie sąjungininkus ir kitų tautybių žmones, remiančius JAV karines operacijas. Jame akcentuojamas tarpusavio ryšys tarp sąjungininkų ir skirtingų tautybių žmonių mūšio lauke, pabrėžiama mintis, kad visi kariškiai yra kariai, nepaisant jų kilmės šalies ir mokymo.
Šis terminas taip pat yra neutralus lyčių ir šakų atžvilgiu, o tai reiškia, kad jis gali būti naudojamas apibūdinti bet kurios ginkluotųjų pajėgų šakos žmones ir taikomas tiek vyrams, tiek moterims. DOD taip pat pabrėžia idėją, kad „karo naikintojas“ yra tarnybos statusui neutralus terminas, vartojamas apibūdinti žmones šioje srityje kartu su veteranais, žmonėmis, laukiančiais, kol bus dislokuoti, ir besimokančius tarnybos narius. Tai dar labiau sustiprina sanglaudos idėją.
Terminas „karo kovotojas“ yra daug mažiau gremėzdiškas nei „tarnybos narys“, o tai yra viena iš priežasčių, kodėl jis kreipiasi į DOD. Tai taip pat sukuria gana kovinę aurą, pabrėžiančią idėją, kad kovotojas yra išmokytas kovoti ir pasiruošęs palaikyti kitus kovotojus kartu su kovine misija. Ji taip pat skatina vienetų sanglaudą, suteikdama vieneto vyrams ir moterims kolektyvinę tapatybę; vieneto sanglauda yra itin svarbi bendradarbiavimui, ypač kai dalyvauja žmonės iš kelių tarnybų ar šalių.
Kyla klausimas, ar šis terminas bus pritaikytas už DOD ir kariuomenės ribų. Jei terminas vartojamas pakankamai dažnai ir patobulintas tinkamo vartojimo pavyzdžiais, šis terminas gali tapti plačiau paplitęs plačiojoje visuomenėje. Tačiau „karo kovotojo“ pasekmės gali neleisti jam plačiai išplisti, nes daugelis visuomenės narių norėtų, kad kariuomenės dėmesys būtų nukreiptas į humanitarines operacijas ir kitą taikesnę veiklą.