Supernova yra katastrofiška žvaigždės mirtis, kuriai būdinga didžiulė energijos išeiga. Paukščių Tako supernovos yra gana retos, o keli žymūs istorinių supernovų atvejai užregistruoti dar 185 m. Daugelis ankstesnių supernovų tikriausiai buvo pokalbių ir susirūpinimo temos tarp jas mačiusių žmonių. Visatoje kasmet stebima ir užfiksuojama keli šimtai, suteikiančių informacijos apie visatos ir joje esančių objektų susidarymą.
Yra du pagrindiniai supernovos tipai, nors kiekvienas tipas yra suskirstytas į potipius. Pirmojo tipo atveju žvaigždės cheminė sandara yra nestabili, o tai lemia didžiulės galios termobranduolinį sprogimą. Žvaigždės šerdies temperatūra pakyla dėl slėgio ir disbalanso, galiausiai žvaigždė užsidega sprogimo metu, kuris kartais gali būti matomas plika akimi iš Žemės.
Antrojo tipo supernova apima žvaigždės šerdies griūtį, sukeldama cheminę reakciją, dėl kurios žvaigždės centras iš esmės sprogsta. Žvaigždės šerdis susispaudžia į neutroninę žvaigždę, o išoriniai žvaigždės sluoksniai nupučiami į aplinkinę erdvę. Neutroninė žvaigždė yra nepaprastai tanki žvaigždė, viskas, kas lieka iš suspaustos žvaigždės, kuri sprogo antrojo tipo supernovoje, šerdies. Neutroninės žvaigždės turi daug neįprastų savybių, todėl jos labai intriguoja astronomus.
Astronomai tiria supernovas, nes jos gali suteikti vertingos informacijos apie visatą. Kai žvaigždės sprogsta, jos iš pradžių sudaro plazmos debesį, sukurdamos smūginę bangą, kuri palieka ryškų požymį. Žvaigždė taip pat paskirsto sunkiuosius metalus visoje visatoje, o dėl didelio supernovos energijos kiekio astronomas gali labai lengvai ją pastebėti. Identifikuodami ir tyrinėdami supernovas, astronomai gali daugiau sužinoti apie visatos dydį ir joje esančius kūnus. Supernovos sukūrė medžiagas, kurios vėliau tapo Saulės sistema, o supernova tikriausiai galiausiai sunaikins ir mūsų saulės sistemą.
Istoriškai supernovos atsiradimas Paukščių Take sukėlė diskusijas ir diskusijas. Supernovos padėjo ankstyviesiems mokslininkams sužinoti apie juos supantį pasaulį, bet taip pat paskatino bendrą gyventojų reakciją. Supernova gali trukti kelias savaites, o artima supernova degtų ryškiau nei saulė. Daugelis kultūrų bijojo, kad supernovos atsiradimas reikš pasaulio pabaigą arba pikto Dievo rūstybę.