Akrecija yra terminas, naudojamas apibūdinti situaciją, kai kažkas auga. Terminas vartojamas įvairiuose kontekstuose – nuo finansų iki astrofizikos. Akrecijos procesas nuolat vyksta įvairiose Žemės ir visatos vietose. Kadangi dauguma nustatymų, kuriuose vartojamas šis terminas, yra susiję su mokslais, šiame straipsnyje pagrindinis dėmesys skiriamas akrecijai tokiose srityse kaip astrofizika, meteorologija ir geologija.
Moksluose šis procesas vyksta, kai mažesni medžiagos gabalai prilimpa prie didesnių medžiagos gabalų, palaipsniui leidžiant didesniam gabalui augti. Vienas tokio tipo akrecijos pavyzdžių įvyksta ties kai kuriomis tektoninių plokščių ribomis, kai medžiaga perkeliama iš vienos plokštės į kitą. Kitas pasitaiko su sausumos masėmis, kurios auga dėl nuosėdų nusėdimo. Pavyzdžiui, salos gali augti, kai viename krante nusėda nuosėdos, o paplūdimiuose dažnai susikaupia audringais orais, kai nuosėdos perkeliamos ir nusėda.
Atmosferoje akrecija gali būti susijusi su kai kuriais oro procesais. Pavyzdžiui, kruša susidaro, kai maži ledo kristalai didėja dėl jų susikaupimo. Kristalai pritraukia kitus kristalus, pamažu auga, kol iškrenta iš debesų ir atsitrenkia į Žemę. Taip pat ledas gali susidaryti aplink dulkių ir kitų medžiagų daleles, kaip rodo kitas kaupimosi proceso pavyzdys.
Akrecija taip pat vyksta erdvėje. Daugelis dangaus kūnų dėl šio proceso pasiekė savo dydį, o gravitacija ankstyvosiose jų formavimosi stadijose pritraukia daleles ir kitas medžiagas iš aplinkinių teritorijų, kad objektas galėtų augti. Dvejetainių žvaigždžių sistemose dažnai pastebimas reiškinys, vadinamas akrecijos disku, kai tankesnė žvaigždė atitraukia medžiagą nuo kitos žvaigždės, todėl aplink tankesnę žvaigždę nusėda medžiagos aureolė. Jei sąlygos bus tinkamos, medžiaga bus pritraukta prie tankesnės žvaigždės paviršiaus, kad susilies su ja ir ji taps didesnė.
Visi šie procesai leidžia objektams augti ir mažėti, judant mažesnes medžiagas. Žemėje ir pačioje Visatoje vyksta daugybė dinamiškų procesų, kurie užtikrina, kad nedaug dalykų išliks tokie patys labai ilgai. Šie procesai yra susiję su viskuo – nuo naujų žvaigždžių formavimosi iki audringų orų Žemėje, nuolat keičiant medžiagas, kurios per visatos istoriją buvo naudojamos įvairiais būdais.