Nimbostratus debesys yra žemo lygio debesys, susidarantys tarp žemės paviršiaus ir 6,500 pėdų (1,980 m) aukščio. Kaip ir dauguma žemės atmosferoje esančių debesų, nimbostratų debesys susideda iš mažų kondensuotų vandens lašelių arba ledo kristalų. Debesys paprastai skirstomi į tam tikrą tipą pagal jų susidarymo būdą, vietą danguje, formą ir spalvą bei su jais susietą orą.
Nimbostratų debesys susidaro, kai saulė kaitina žemės paviršių. Šalia žemės paviršiaus tekantis oras sugeria šią šilumą, kai ji kyla iš žemės. Vanduo, sudarantis dalį oro, pakyla kartu su likusiu oru.
Kai oras toliau kyla, jis plečiasi ir galiausiai atvėsta. Kai oras atšaldomas iki tam tikros temperatūros, vadinamos rasos tašku, jis kondensuojasi į vandens lašelius arba ledo kristalus ir suformuoja debesį. Jei kondensatas susidaro aukštesnėje nei 32 °C (0 °F) užšalimo ribos temperatūroje, debesį sudarys vandens lašeliai. Jei kondensatas susidaro žemiau užšalimo žymos, debesis bus sudarytas iš ledo kristalų.
Pagal formą nimbostrato debesis yra beformis, plokščias ir sluoksniuotas, todėl dažnai apibūdinamas kaip debesų antklodė. Ši miglota forma identifikuoja nimbostratus debesį kaip sluoksninį debesį arba sluoksniuotą debesį. Kiti sluoksninių debesų tipai yra altostratus ir cirrostratus. Šie kiti debesų tipai susidaro didesniame aukštyje; tačiau visoms trims būdingos horizontalaus sluoksniavimo ir vienodo pagrindo savybės. Nimbostratų debesys beveik visada randami danguje, po jais yra panos debesų sluoksnis, primenantis suplėšytas debesų šukes.
Nimbostrato debesis yra tamsiai pilkos spalvos. Šios spalvos priežastis yra drėgmės buvimas debesyje. Kuo daugiau drėgmės debesyje, tuo debesis bus tamsesnis. Jei debesis labai tamsus, tikėtina, kad artimiausiu metu lis arba snigs. Lotyniškas žodis nimbus iš tikrųjų reiškia lietų.
Nimbostratus debesys gali sukelti lietų arba sniegą. Šio debesies išskiriamų kritulių rūšis gali priklausyti nuo temperatūros, esančios toje atmosferos vietoje, kurioje debesis susidaro. Tai taip pat gali priklausyti nuo temperatūros tarp žemės paviršiaus ir paties debesies. Šio tipo debesų skleidžiamas lietus arba sniegas paprastai būna lengvas ir gali įvykti ilgą laiką.