Anglies ciklas yra priemonė, kuria anglies atomai keičiasi tarp gyvų būtybių, žemės, vandenynų ir dangaus; arba atitinkamai biosfera, geosfera, hidrosfera ir atmosfera. Žemėje yra apie 1,000,000 XNUMX XNUMX gigatonų anglies, kurios didžioji dalis yra užrakinta nuosėdinėse uolienose ir niekada nepasiekia paviršiaus. Paviršiuje anglis nuolat dalyvauja dinamiškuose vartojimo ir gamybos mainuose. Šie aktyvūs mainai vadinami anglies ciklu.
Atmosferoje yra apie 750 gigatonų anglies, daugiausia anglies dioksido (CO2) pavidalu. Pasibaigus anglies ciklo suvartojimui, anglį nuolat nusausina 1) fotosintezės procesas, kurio metu angliavandeniams gaminti naudojamas anglies dioksidas, ir 2) šaltesnės vandenynų dalys, kurios sugeba absorbuoti anglies dioksidą. Anglies ciklo gamybos pabaigoje atmosferos anglis nuolat pasipildo šiais procesais: augalų ir gyvūnų kvėpavimas bei jų irimas; iškastinio kuro deginimas; kalkakmenio reakcijos; anglies dioksido išmetimas iš šiltų vandenyno sričių; ir ugnikalnių išsiveržimai. Žmonėms deginant iškastinį kurą, pasaulinis anglies ciklas arba biudžetas buvo šiek tiek išmuštas iš pusiausvyros, todėl atmosferoje didėja anglies dioksido lygis.
Biosferoje yra maždaug 600 gigatonų anglies, kuri yra labiausiai kondensuotas anglies telkinys Žemėje. Per anglies ciklą anglis cirkuliuoja į biosferą ir iš jos, kai augalai ir gyvūnai kvėpuoja, išsiskiria, nyksta ir vykdo fotosintezę. Organinės medžiagos pavidalo dirvožemyje, kuriuo miršta tampa augalai ir gyvūnai, yra apie 1,500 gigatonų anglies. Dalis šios anglies nuskendo giliai į Žemę į nuosėdines uolienas ir niekada nebeiškyla į paviršių. Dalis jo pasiekia vandenynus ir ištirpsta. Giliuose vandenynuose yra didelis anglies kiekis, apie 38,000 XNUMX gigatonų.
Žmonių pramonė kasmet į atmosferą išmeta apie 5.5 gigatonos iškastinio kuro emisijų, sukurdama vaizdinį aukščiausios klasės anglies ciklą. Siekiant apriboti šiuos išmetimus, buvo sudarytos tarptautinės koalicijos, kurios iki šiol buvo gana sėkmingos. Likę anglies telkiniai sudaro apie 3,000 gigatonų anglies, o likusios naftos ir dujų atsargos sudaro apie 300.