Archėjos yra pagrindinė prokariotų grupė, vienaląsčiai organizmai be branduolių. 1990 m. Carl Woese įdiegtoje trijų domenų klasifikavimo sistemoje jie yra viena iš trijų grupių kartu su bakterijomis ir eukariotais. Kai jie buvo pirmą kartą aptikti, ekstremaliose aplinkose, tokiose kaip karštosios versmės Jeloustouno parke, Archaea buvo klaidingai klasifikuojamos kaip bakterijos ir buvo vadinamos archebakterijomis. Kartais šios grupės organizmai vis dar vadinami archebakterijomis, nors šis terminas nebetinkamas, nes tai nėra bakterijos. Nepaisant to, daugelis jų rūšies pavadinime turi priesagą – bakterijos, perkėlimas iš tų laikų, kai buvo manoma, kad jos yra bakterijos.
Galbūt vienas iš pirmųjų gyvų dalykų Žemėje, Archaea, atrodo, datuojamas Archean era, prieš 3800–2500 milijonų metų. Jų vardas graikiškai reiškia „senieji“. Nors jie yra prokariotai, kaip ir bakterijos, jie yra labiau susiję su eukariotais, tokiais kaip ameba. Archaea pirmą kartą buvo aptikta tik nedideliais kiekiais ekstremalioje aplinkoje, tačiau nuo to laiko buvo aptikta daugelyje kitų vietų ir gali sudaryti 20% planetos biomasės.
Archėjos yra gerai žinomos kaip ekstremofilai ir būtų klestėję atšiauriomis sąlygomis ankstyvojoje Žemėje prieš milijardus metų. Sunku įsivaizduoti planetos nelaimę, kuri galėtų sunaikinti visus šiuos organizmus. Trys pagrindinės grupės yra halofilai (druskos mėgėjai), termofilai (šilumos mėgėjai) ir acidofilai (rūgščių mėgėjai).
Halofilai, tokie kaip Halobacterium, gali išgyventi penkis kartus sūresniame vandenyje nei vandenynas, ir jų daug yra tokiose vietose kaip Didysis Druskos ežeras, Negyvoji jūra ir Magadi ežeras Kenijoje. Termofilai, tokie kaip Thermus aquaticus, klesti aukštesnėje nei 113 °F (45 °C) temperatūroje, naudojant unikalius fermentus, kurie veikia tik tokioje aukštoje temperatūroje. Hipertermofilai yra archejų rūšis, kurioms daugintis reikia dar aukštesnės temperatūros. Liūdnai pagarsėjęs 121 štamas, išgautas iš giliavandenės hidroterminės angos prie Vašingtono valstijos krantų, gali išgyventi ir daugintis 250 °F (121 °C) temperatūroje, kuri yra autoklavo temperatūra. Acidofilai, tokie kaip Acidianus infernus, išgyvena vandenyje, kurio pH yra mažesnis nei 2, maždaug toks pat rūgštus kaip skrandžio rūgštis.