Terminas „aerobinis“ reiškia esant deguoniui; Pavyzdžiui, jis naudojamas atliekant aerobinius pratimus, siekiant parodyti, kad kūnas naudoja deguonį, kad sudegintų cukrų energijai gauti. Šis paprastų cukrų deginimo procesas energijai gaminti ląstelėse vadinamas aerobiniu kvėpavimu. Žmogaus ir augalų ląstelės gali sukurti šiek tiek energijos be deguonies, procesas vadinamas aerobine fermentacija. Galbūt šis terminas neteisingai pavadintas, nes fermentacija paprastai yra anaerobinis procesas arba gaminamas be deguonies.
Žmonės tūkstančius metų naudojo fermentaciją, kad iš įvairių augalų ir grūdų pagamintų alkoholį. Procese naudojama reakcija tarp mielių ir augalų cukrų, kad susidarytų alkoholis ir šalutinis dujų produktas, dažniausiai anglies dioksidas. Augalinių ir gyvūninių medžiagų irimas pelkėse, pelkėse ir šiukšlių sąvartynuose taip pat yra anaerobinis fermentacijos procesas, kurio metu susidaro anglies dioksidas, metanas ir kitos dujos.
Žmonėms ir gyvūnams energija susidaro dėl sudėtingos reakcijos ląstelėse, naudojant deguonį, cukrų gliukozę ir įvairias organizme randamas chemines medžiagas. Šios reakcijos metu susidaro anglies dioksidas, kuris pašalinamas iš organizmo jį iškvepiant iš plaučių kvėpavimo metu. Normalūs ląstelių procesai yra aerobiniai, o procesui vartojamas terminas yra aerobinis kvėpavimas. Pagrindinė cheminė medžiaga, naudojama energijos tiekimui ląstelėse, vadinama adenozino trifosfatu (ATP), kuris susidaro dėl gliukozės ir deguonies reakcijos.
Aerobinė fermentacija įvyksta, kai ląstelės reikalauja daugiau energijos, nei gali pasigaminti vykstant deguonies reakcijai. Dalis ląstelių reakcijos vis tiek vyksta, susidaro šiek tiek ATP. Mažiau efektyvus nei deguonies procesas, aerobinė fermentacija sukuria rūgštis ląstelėse, kurios sukelia raumenų nuovargį ir galiausiai jų gedimą. Jis taip pat ne taip efektyviai naudoja gliukozę, todėl didelės energijos aktyvumas ir ilgas aerobinės fermentacijos laikotarpis sukels greitą energijos praradimą.
Raumenų skausmas ir energijos praradimas, kurį žmogus jaučia didelio energijos aktyvumo laikotarpiais, yra tiesioginis aerobinio fermentacijos proceso rezultatas. Pieno rūgštis kaupiasi raumenyse ir, jei nepašalinama, galiausiai sukelia raumenų mėšlungį ir skausmą. Kūnas galiausiai pašalina šį rūgšties perteklių, kai nutrūksta energijos poreikis, todėl žmonės ir gyvūnai ir toliau intensyviai kvėpuoja po didelės energijos veiklos.
Supratimas apie energijos gamybą ląstelėse yra naudingas sportininkams ir kitiems energiją vartojantiems procesams, nes geriausias gliukozės ir kitų cukrų panaudojimas energijai gaminti yra palaikyti aerobinį aktyvumo lygį. Trumpas anaerobinės energijos gamybos lygis gali padidinti našumą, tačiau tęsiant sumažės energijos gamyba. Leisdami kūnui pasivyti ir pašalinti pieno rūgštį iš raumenų, galite gauti nuolatinės energijos.