Radonas yra metalinis elementas, kurio atominis skaičius 86 ir simbolis Rn. Periodinėje elementų lentelėje jis randamas 18 grupėje ir 6 periode į dešinę nuo astatino. Radonas yra viena iš tauriųjų dujų, dar vadinamų inertinėmis dujomis, kartu su heliu, neonu, argonu, kriptonu ir ksenonu. Jo pavadinimas kilęs iš kito elemento, radžio, varianto.
Radonas, kažkada vadinamas toronu, yra labai radioaktyvus, jo pusinės eliminacijos laikas yra trumpas. Jame yra dvidešimt žinomų izotopų, iš kurių tik trys randami gamtoje, o įvairių izotopų atrado skirtingi mokslininkai. Nors Ernestas Rutherfordas atrado Radoną-220, 222 m. Friedricho Ernsto Dorno Halės mieste, Vokietijoje, radono-1900 atradimą kai kurie laiko oficialiu atradimu. Dornas tai pavadino radžio emanacija, o šis pavadinimas, kaip ir simbolis Em, kartais vartojamas.
Radonas gali būti naudojamas ribotai. Pavyzdžiui, jis naudojamas kaip neutronų šaltinis ir turi vaidmenį numatant žemės drebėjimus. Tačiau pagrindinis radono panaudojimas yra vėžio radioterapija. Tai ironiška, nes radonas yra antra pagrindinė plaučių vėžio priežastis, taip pat sukelia plaučių audinio pažeidimą, kuris gali išsivystyti į plaučių fibrozę ir emfizemą.
Kaip žmonės yra veikiami radono? Žemės plutoje visame pasaulyje, o ypač visose penkiasdešimtyje JAV, radonas prasiskverbia į pastatus, ypač tuos, kurie pastatyti ant granito. Įėjimo takai apima vandens tiekimą, angas, esančias aplink karterio siurblius ir kanalizaciją, pro tarpus ir plyšius pamatuose, grindyse ir sienose bei per konstrukcines jungtis ir kt. Tobulėjant statybų technologijoms, radonas nepatektų į naujai pastatytus namus, o jį naudoti lengviau ir pigiau nei alternatyvą sumažinti radoną patekus į namus.
Apskaičiuota, kad beveik 1 iš 15 namų Jungtinėse Valstijose radono lygis yra didesnis nei rekomenduoja Aplinkos apsaugos agentūra. Deja, regioniniai ir vietiniai tyrimai, net ir kaimyniniuose namuose, neatskleidžia pastato rizikos, tačiau, kita vertus, radono tyrimai pastatams yra pigūs ir paprasti, todėl Aplinkos apsaugos agentūra rekomenduoja tokį tyrimą atlikti arba pavesti atlikti kiekvienam. .
Galimi trumpalaikiai ir ilgalaikiai testai, trumpalaikiai tyrimai trunka 2–90 dienų, o ilgalaikiai – ilgiau. Testus gali atlikti namo savininkas arba pasamdyti kvalifikuotą testuotoją. Aplinkos apsaugos agentūra tvarko kvalifikuotų testuotojų sąrašą.