Centrifuga yra prietaisas, kuris suka objektą ar medžiagą dideliu greičiu. Šis sukimosi judesys sukuria centrifugoje esančią medžiagą išcentrinę jėgą, kuri atitraukia daleles nuo prietaiso centro. Centrifugos naudojamos kelių tipų reikmėms, įskaitant laboratorinius eksperimentus ir pramoninę gamybą. Įvairių tipų centrifugos yra preparatinės, hematokritinės, analitinės ir vamzdinės, ir kiekviena turi savo funkciją.
Švedų išradėjas Gustafas de Lavalis dažnai priskiriamas prie pirmosios komerciškai perspektyvios centrifugos sukūrimo 1894 m. Jo prietaisas buvo naudojamas pieno pienui atskirti nuo grietinėlės. Šiais laikais centrifugų naudojimas iš pieno ūkio persikėlė į mokslo laboratoriją, kur jos dažniausiai naudojamos atskirti vieną mokslinį pavyzdį nuo kito.
Paruošiamosios centrifugos yra gana dideli įrenginiai, dažniausiai randami chemijos ar biologijos laboratorijose. Šio tipo centrifugos naudojamos mėginiams paruošti eksperimentams. Kai preparatinė centrifuga sukasi, bandomos dalelės yra atskiriamos ir išskiriamos. Mokslininkai gali užfiksuoti tam tikras atskirtų dalelių rūšis, skirtas naudoti laboratorijoje.
Hematokrito centrifugos paprastai yra mažesnės nei preparatinės centrifugos ir dažniausiai naudojamos medicininiams kraujo mėginiams apdoroti. Skirtingai nei preparatinė centrifuga, hematokrito tipas nenaudojamas specifinėms dalelėms išskirti ir užfiksuoti. Vietoj to, šis prietaisas atskiria kraujo ląsteles nuo kraujo plazmos. Skaičiuojamas raudonųjų kraujo kūnelių skaičius, o raudonųjų kraujo kūnelių santykis visame mėginyje yra žinomas kaip hematokrito vertė. Nors kraujo ląstelės skaičiuojamos, jos nėra atskirai išsaugomos laboratoriniam naudojimui.
Analitinė centrifuga paprastai yra didesnė nei ankstesnių dviejų tipų ir leidžia mokslininkams rinkti informaciją apie mėginį, kol jis vis dar yra įrenginyje. Analitinės centrifugos naudoja optines sistemas, tokias kaip ultravioletinės šviesos jutikliai, kad analizuotų daleles realiuoju laiku. Naudodami tokio tipo prietaisus, mokslininkai gali stebėti, kaip išcentrinės jėgos pokyčiai veikia skirtingas daleles ir gali įrašyti duomenis nesustabdydami sukimosi.
Ankstesnių tipų prietaisai naudojami mažoms mėginių partijoms apdoroti, tačiau vamzdinės centrifugos gali atskirti nuolatinį skysčių srautą. Šio tipo įrenginiuose naudojamas pailgas besisukantis vamzdis su dviem išėjimo angomis. Kai vamzdis sukasi, skysčiai centrifugoje yra atskiriami pagal jų tankį. Šis atskyrimas tęsiasi tol, kol yra skysčių ir vamzdelis sukasi. Vamzdinė centrifuga iš esmės veikia kaip siurblys, galintis atskirti skysčius ir dažnai naudojamas kurui, alyvai ar rašalui apdoroti.