Propilparabenas yra viena iš cheminių medžiagų, žinomų kaip parabenai, kurios yra parahidroksibenzenkarboksirūgšties junginiai, šeimos. Kiti yra metilo, etilo ir butilparabenai. Nors šių junginių yra natūraliai, pavyzdžiui, kai kuriuose augaluose, jie gaminami sintetiniu būdu ir daugiausia naudojami kaip konservantai ir antimikrobinės medžiagos kosmetikoje, maisto produktuose ir farmacijoje. Propilparabenas yra dažniausiai naudojama forma. Junginys yra labai mažai toksiškas, tačiau nerimaujama, kad, be kita ko, jis gali turėti įtakos krūties vėžio vystymuisi.
Savybės ir naudojimas
Kosmetika, vaistai ir maistas gali sugesti dėl bakterijų ir grybelių veikimo, jei juose nėra konservantų ar antimikrobinių medžiagų. Tyrimai parodė, kad propilparabenas yra veiksmingas esant mažoms koncentracijoms. Jis ypač gerai naikina grybus arba užkerta kelią jų augimui ir gerai veikia esant rūgštingumui, įskaitant daugumą produktų, skirtų išoriniam arba vidiniam naudojimui. Dėl to, kartu su akivaizdžiu toksiškumo stoka žmonėms ir kitiems žinduoliams bei mažomis gamybos sąnaudomis, jis plačiai naudojamas įvairiuose produktuose.
Junginys plačiai naudojamas kosmetikos pramonėje ir laikomas saugiu, kai koncentracija siekia iki 25%. Jis tapo pasirinktu konservantu, ypač naudojant vandens pagrindu pagamintą kosmetiką, pvz., drėkinamąsias priemones, šampūnus, dušo valiklius, kondicionierius ir apsaugos nuo saulės priemones. Jo gali būti ir lūpų dažuose, pagrinduose, blakstienų tušuose ir akių šešėliuose.
Farmacijos pramonėje propilparabenas yra įprastas tam tikrų vaistų konservantas. Dėl to jis gali būti absorbuojamas žmonėms keliais būdais: injekcijomis, per burną arba per žvakutes. Kadangi šiais atvejais junginys vartojamas viduje, jo koncentracija paprastai neviršija 1%. Tas pats pasakytina ir apie jo naudojimą maisto produktuose.
Poveikis žmonėms
Ūminio ar lėtinio toksinio poveikio bandymai parodė, kad propilparabenas yra mažai toksiškas žinduoliams. Jis gali šiek tiek dirginti odą ir yra pranešimų apie alergines reakcijas, tačiau manoma, kad tai nesukelia jokio kito blogo poveikio. Išgertas jis lengvai absorbuojamas į sistemą, tačiau greitai suskaidomas ir paprastai organizme nesikaupia.
Pagrindinis susirūpinimas dėl šios medžiagos yra tas, kad, kaip ir kiti parabenai, ji tam tikru mastu gali imituoti moteriško hormono estrogeno veikimą. Nors tai yra būtina moterų vystymuisi, ankstyvas hormono poveikis buvo susijęs su krūties vėžiu, o estrogenus slopinantys vaistai yra naudojami šiai ligai gydyti. Atrodo, kad nėra tiesioginių įrodymų, siejančių parabenus su vėžiu, tačiau buvo atlikta daugybė tyrimų, kurie kai kuriems vartotojams sukėlė baimę.
Viename tyrime britų mokslininkų grupė ištyrė audinių mėginius, paimtus iš moterų, sirgusių vėžiniais krūties navikais. Mokslininkai aptiko parabenų pėdsakų visų 20 moterų gumuluose. Tai paskatino kai kuriuos žmones susimąstyti, ar šios cheminės medžiagos sukėlė vėžį.
Kiti nerimą keliantys pavyzdžiai – 2008 m. rugsėjo mėn. atliktas tyrimas, kuriame dalyvavo 20 mergaičių nuo 14 iki 19 metų. Merginos kasdien naudojo daugybę kosmetikos gaminių – nuo drėkinamųjų priemonių iki dezodorantų ir makiažo priemonių. Tame tyrime propilparabeno buvo rasta kiekvienoje merginoje.
Gali būti, kad parabenai gali turėti įtakos ir vyrams. Viename tyrime su žiurkių patinais, kurie buvo šeriami šiomis cheminėmis medžiagomis įvairiomis dozėmis, buvo nustatyta, kad testosterono gamyba sumažėjo proporcingai dozei. Nuo 2013 m. nėra aiškių įrodymų apie neigiamą šių medžiagų poveikį žmonėms, todėl jų tyrimai tebevyksta, tačiau daugelis žmonių laikosi požiūrio „geriau negailėti“ ir stengiasi vengti produktų, kuriuose yra šių cheminių medžiagų.
Didėjantis informuotumas apie šiuos junginius ir susirūpinimas dėl galimo jų poveikio, kai kurie kosmetikos gamintojai, ypač ekologiškos, ieško alternatyvių būdų, kaip apsaugoti savo gaminius nuo gedimo arba slopinti mikrobų augimą. Kai kurie gali tiesiog pasitenkinti trumpesniu galiojimo laiku, o kiti gamintojai ieško kitų konservantų. Kol nebus gauta daugiau informacijos, saugiausias būdas yra apriboti parabenų poveikį.