Metilparabenas yra parabenų šeimos, junginių grupės, turinčios antibakterinių ir priešgrybelinių savybių, narys. Šios medžiagos yra para-hidroksibenzenkarboksirūgšties esteriai, todėl jie bendrai vadinami parabenais. Tačiau, priešingai nei jo giminaičiai etilparabenas, butilparabenas ir propilparabenas, metilparabenas gavo specifinį pavadinimą dėl to, kad jo cheminėje struktūroje yra metilalkilo grupė.
Dėl savo antimikrobinių savybių metilparabenas plačiai naudojamas kaip vandenyje tirpus konservantas daugelyje maisto produktų, gėrimų, vaistų ir asmens priežiūros gaminių. Nors dažniausiai šiam tikslui jis sintetinamas laboratorijoje, iš esmės jis yra identiškas molekulinei struktūrai tam pačiam gamtoje pasitaikančiam junginiui. Tiesą sakant, dauguma augalų sintetina para-hidroksibenzenkarboksirūgštį į parabenus kaip gynybos mechanizmą, kad būtų užkirstas kelias bakterijų ir grybelių atakoms. Tie, kurie, kaip žinoma, gamina šią medžiagą, yra žiemkenčiai, gimdos žolė ir mėlynės.
Ekologiško ir natūralaus maisto bei kosmetikos šalininkai jau daugelį metų reiškė susirūpinimą dėl parabenų naudojimo plataus vartojimo produktuose, tačiau yra mažai įrodymų, kad tai pagrįstų. Nors tiesa, kad metilparabenas lengvai absorbuojamas per odą ir žarnyne, jis vėl paverčiamas parahidroksibenzenkarboksirūgštimi ir greitai išsiskiria su šlapimu. Tiesą sakant, vienintelis neigiamas šalutinis poveikis, kuris buvo užfiksuotas dokumentais, yra kontaktinis dermatitas ir odos jautrumas, kurie pasireiškia retai ir tik reaguojant į labai didelę bandomosios medžiagos koncentraciją.
Yra dar mažiau įrodymų, patvirtinančių nuolatinį įsitikinimą, kad metilparabenas yra kancerogeninis ir estrogeninis. Daugybė tyrimų, kuriuose dalyvavo žmonės, nuolat įrodė, kad para-hidroksibenzenkarboksirūgštis nėra toksiška. Be to, daugelyje augalų ir vaisių yra sudedamųjų dalių, kurių estrogeninis aktyvumas yra daug didesnis nei metilparabenas, įskaitant dobilus, obuolius, kopūstus, bulves, morkas, kviečius ir daugybę kitų.
Kalbant apie poveikį aplinkai, metilparabenas yra visiškai ir lengvai biologiškai skaidomas. Kaip ir galima tikėtis, veikiant vandeniui, saulės šviesai ir mikroskopiniams dirvožemio organizmams, jis skaidomas į parahidroksibenzenkarboksirūgštį. Be to, šios medžiagos skaidymas iš tikrųjų padeda pašalinti iš supančios aplinkos toksiškus fenolius. Tai įmanoma, nes Enterobacteriaceae šeimai priklausančios bakterijos maitinasi metilparabeno anglies molekulėmis, dėl kurių fenolis lieka kaip šalutinis produktas. Kita bakterijų padermė, žinoma kaip Pseudomonas, sunaudoja fenolio likučius energijai gauti, skaidydama medžiagą į nekenksmingus anglies junginius.
Kai kurios sintetinės alternatyvos metilparabenui naudoti kaip konservantą neturi tų pačių teigiamų savybių, kurios nurodytos čia. Pavyzdžiui, timerosalis buvo naudojamas vakcinose, nors daugumoje jis buvo pašalintas arba sumažintas iki labai mažo kiekio. Įrodyta, kad timerosalis yra neurotoksinas ir kaupiasi jūrų gyvūnijos riebaliniame audinyje. Be to, kad gali išsivystyti odos jautrumas, metilparabeno naudojimas vakcinoms ar kitiems injekciniams vaistams išsaugoti žalingo poveikio nenustatyta.