Maisto inžinerija yra visapusė maisto technologijų sritis, apimanti įvairias maisto mokslo, žemės ūkio, mikrobiologijos, chemijos ir inžinerijos disciplinas. Naudojant kruopščius tyrimo metodus, aukštųjų technologijų įrangą ir sudėtingus procesus, maisto procesų inžinerija apima visą spektrą nuo žaliavų įsigijimo iki perdirbimo į maisto produktus iki maisto produktų konservavimo, pakavimo ir pristatymo į vartotojų rinką. Maisto inžinerija, ypač genetinės maisto inžinerijos forma, yra didžiulė įmonė, reikalinga norint išmaitinti augančią pasaulio populiaciją, o tai reiškia, kad ateinančiais metais šių darbo vietų staigiai daugės.
Genetinėje maisto inžinerijoje genetiškai išauginta produkcija naudojama tam tikrų reikiamų savybių maisto produktams gaminti. Geras pavyzdys būtų vitaminais praturtintų, genetiškai modifikuotų pomidorų naudojimas pomidorų pagrindu pagamintam maistui. Tokia inžinerija gali būti atsakymas, kaip aprūpinti pasaulio gyventojus tinkamu mitybos lygiu, tačiau yra nemažai ginčų dėl ilgalaikio genetinio maisto poveikio sveikatai. Problema gali būti šiek tiek sušvelninta, jei genetiškai modifikuoti maisto produktai būtų aiškiai paženklinti, o vartotojams būtų leista tiksliai žinoti, ką jie perka. Šiuo metu toks ženklinimas nėra įprasta praktika.
Saugaus ir maistingo maisto gamyba žmonėms ir gyvūnams yra vienas iš pagrindinių maisto inžinerijos tikslų. Aukštos kokybės žaliavos tvarkomos ir apdorojamos specialia, kompiuterizuota įranga maisto perdirbimo įmonėse. Perdirbimas apima maisto ingredientų ekstrahavimą, atskyrimą ir maišymą, kad būtų pagaminti įvairūs maisto produktai.
Visas maisto perdirbimo procesas vyksta sanitarinėmis sąlygomis, kad būtų sumažinta užteršimo ir kitų maisto pavojų rizika. Perdirbtas maistas gali būti termiškai apdorojamas arba užšaldomas, kad būtų išsaugotas ilgesnis galiojimo laikas, kai tik jis pasiekia rinką. Prieš išsiunčiant į rinką maistas turi būti tinkamai supakuotas. Paprastai naudojamos įvairios pakuotės, priklausomai nuo to, ar maisto produktai yra kieti, ar skysti. Tinkama pakuotė yra labai svarbi, nes taip maisto produktai yra apsaugoti ir saugūs.
Nemažai atliekų susidaro dėl įvairių maisto inžinerijos procesų. Šių atliekų tvarkymas efektyviai ir tausojant aplinką taip pat yra svarbus maisto gamybos aspektas. Kiti su šia sritimi susiję rūpesčiai yra farmacijos ir sveikatos priežiūros pramonė. Kaip ir kuriant maistingus maisto produktus, mokslininkai čia nuolat tobulina farmacijos ir su sveikata susijusius produktus, kurie ilgainiui bus naudingi vartotojams.