Tioliai yra organinių junginių klasė, kurioje yra sulfhidrilo grupė (SH), taip pat žinoma kaip tiolio grupė, kurią sudaro sieros atomas ir vandenilio atomas, prijungtas prie anglies atomo. Ši molekulinė struktūra išskiria tiolius iš kitų organinių cheminių junginių, turinčių deguonies ir anglies jungties konfigūraciją, pavyzdžiui, fenolių ir alkoholių. Taip pat tai daugeliui didelio lakumo tiolių suteikia nuolatinį ir labai nemalonų kvapą, primenantį supuvusius kiaušinius.
Yra daug gamtoje pasitaikančių tiolio grupių kvapiųjų savybių pavyzdžių. Tiesą sakant, tioliai yra atsakingi už įspėjamąjį kvapą, kuris išlieka po to, kai skunkas išsipurškia gindamasis. Gyvūno sekrete, kuris yra gelsvas aliejus, susidarantis iš specialių liaukų po uodega, yra (E)-2-buten-1-tiolio ir 3-metil-1-butanetiolio, taip pat tiolio acetato darinių. Formulė tokia aštri, kad norint, kad žmogaus nosis pasibjaurėtinai susiraukšlėtų, tereikia vienos iš 10 dalių iš milijardo. Tačiau nors poveikis gali būti nereikšmingas, palyginti, įdomu pastebėti, kad tie patys junginiai yra atsakingi už puokštę, susijusią su vidurių pūtimu ir blogu burnos kvapu žmonėms.
Tioliai taip pat suteikia daugeliui augalų aromatinių savybių, tačiau ne visi jie yra įžeidžiantys. Pavyzdžiui, greipfrutuose yra tioterpineolio, kuris suteikia vaisiui išskirtinį, bet ne nemalonų kvapą. Tioliai taip pat dalyvauja gaminant svaiginantį aromatą, žinomą tiems, kurie namuose gamina alų ar vyną. Šie organiniai junginiai taip pat yra aliuminių komponentų, tokių kaip svogūnai ir česnakai. Tai, kad tioliai lengvai jungiasi su žmogaus odoje esančiais baltymais, paaiškina, kodėl dirbant su šiais maisto produktais kvapas dažnai lieka silpnas net ir po plovimo.
Šių cheminių grupių kvapo savybės buvo praktiškai panaudotos daugelyje pramonės šakų. Pavyzdžiui, tiolių dedama į gamtines dujas, naudojamas gyvenamųjų patalpų šildymui ir maisto ruošimui, kaip saugos priemonė, nes kitu atveju nuotėkio atveju išsiskiriantys dūmai nebūtų aptikti. Jų taip pat dedama į reaktyvinius degalus, naudojamus celiuliozės ir naftos produktų gamyboje, jų galima rasti tam tikruose vaistuose ir pesticiduose.
Tiolio junginiai paprastai vadinami merkaptanais, nors Tarptautinė grynosios ir taikomosios chemijos sąjunga (IUPAC) mano, kad terminas šiuolaikinėje nomenklatūroje yra pasenęs. Tačiau jo naudojimas išlieka. Tiesą sakant, kaip priedas, naudojamas aukščiau iliustruotuose pavyzdžiuose, pagrindinis ingredientas paprastai yra žinomas kaip t-butilmerkaptanas. Tikėtina, kad tioliai gavo šį sinonimą iš lotyniško žodžio mercurium captans, kuris verčiamas kaip „gyvsidabrio sulaikymas“. Tai susiję su tuo, kad šiuose junginiuose esanti SH grupė lengvai reaguoja su gyvsidabriu. Tiesą sakant, gyvsidabrio druskos, vis dar žinomos kaip merkaptidai, kartais naudojamos tiolio junginių buvimui nustatyti.