Siūlomos trys tarpplanetinės kelionės priemonės, kurioms skiriamas didžiausias dėmesys – dviračių skysčių raketos, elektriniai varikliai, ypač jonų variklis arba jonų variklis, ir labiau eksperimentinė (bet labai perspektyvi) VASIMR, kintamo specifinio impulso magnetoplazminė raketa, kuri naudoja radijo bangas ir magnetinius laukus, kad pagreitintų raketinį kurą. Šių tarpplanetinių varomųjų sistemų išmetamųjų dujų greitis (ty didžiausias greitis) yra atitinkamai 3–5 km/s, 30–50 km/s ir 10 km/s – 300 km/s. Specifinis impulsas (mylių galonui, iš esmės) svyruoja panašiu mastu. Norint iš pradžių nulipti nuo planetos paviršiaus, dažnai naudojami kietieji raketų stiprintuvai.
Dvi varomosios raketos buvo plačiai naudojamos visoje kosmoso programoje ir nukeliavo žmones į Mėnulį, taip pat buvo naudojamos kaip pagrindinė palydovų tarpplanetinių kelionių priemonė. Joniniai varikliai yra nauji ir pirmą kartą buvo išbandyti kosmose tik 1998 m., Deep Space I laive. VASIMR varikliai yra dar naujesni ir buvo išbandyti tik ant žemės. Pirmieji bandymai orbitoje turėtų įvykti 2010 m.
Dviejų varomųjų raketų raketos yra geriau nei kietosios raketos, skirtos tarpplanetiniams manevrams dėl kelių priežasčių, iš kurių akivaizdžiausia yra ta, kad dviračių raketų raketas galima įjungti ir išjungti, o kietąsias raketas galima įsigyti tik vienu šūviu. Jie taip pat siūlo patobulintą specifinį impulsą ir didžiausią greitį. Neigiama yra tai, kad jos yra brangesnės nei kietosios raketos dėl siurbimo mechanizmų. Kietosios raketos veikia labiau „uždekite ir pamirškite“ principu, kaip ir butelių raketos – jas uždegi, jos paleidžia, ir viskas. Dviejų variklių raketos turi daug daugiau judančių dalių. Tačiau tarpplanetiniam varymui jie paprastai laikomi standartiniais. Šios raketos sujungia kurą ir oksidatorių esant aukštam slėgiui, naudodamos turbosiurblius, kad sukurtų trauką.
Joniniai varikliai veikia panašiai kaip dalelių greitintuvai – jonizuoja kažkokias medžiagas, dažniausiai argoną, gyvsidabrį ar ksenoną, ir pagreitina ją per antgalį naudodami galingą elektrinį lauką. Tam, kad būtų sukurta trauka, naudojamas jonų krūvio ir masės santykis. Joniniai varikliai yra skirti tik tarpplanetinėms kelionėms, nes jie sukuria per mažą trauką, kad pakiltų iš Žemės gravitacinio lauko. Skirtingai nuo joninių variklių, pavaizduotų „Žvaigždžių karuose“, tikriems joniniams varikliams reikia kelių savaičių ar mėnesių, kad įsibėgėtų iki priimtino greičio, tačiau, palyginti su įprastomis raketomis, jie turi labai didelį specifinį impulsą ir didžiausią greitį, todėl jie yra patrauklūs.
VASIMR yra pati pažangiausia, bet visiškai įgyvendinama siūloma tarpplanetinė varomoji sistema. Kaip minėta anksčiau, sistema naudoja radijo bangas ir magnetinius laukus, kad pagreitintų raketinį kurą, dažniausiai vandenilį. Magnetiniu būdu sukeltas „droselis“ leidžia kintamą purkštuko srautą, taigi ir kintamo specifinio impulso komponentą, akronimą VASIMR. Šios sistemos yra perspektyviausios, galinčios nuolat įsibėgėti ir gali sutrumpinti kelionę į Marsą nuo metų iki maždaug 8 mėnesių. VASIMR iš pradžių buvo sukurtas atliekant branduolinės sintezės tyrimus.