Retroraketa – tai raketinio variklio tipas, skirtas paleisti, kai laivui ar objektui reikia sumažinti greitį arba sustoti. Šis terminas yra trumpas, reiškiantis retrogradinę raketą. Retroraketos padėtis paprastai yra priešinga pagrindinei varymo formai. Iššaudama retroraketa taikys trauką priešinga judėjimo kryptimi, sulėtindama transporto priemonę, kol ji pasieks priimtiną greitį arba sustos. Plačiai naudojamos retroraketos kosminėse ir kosminėse transporto priemonėse, įskaitant palydovus ir erdvėlaivius.
Viena iš priežasčių, kodėl manevruojant transporto priemonei erdvėje reikalinga retroraketa, yra trinties ar gravitacijos trūkumas erdvėje. Paspaudus objektą, jis judės tiesia linija erdvėje, kol jį paveiks kokia nors kita jėga. Teoriškai viena kryptimi paleistas palydovas ta kryptimi keliaus neribotą laiką, kol jo nesustabdys kita jėga, pavyzdžiui, gravitacija ar fizinis objektas.
Dauguma kosmose naudojamų transporto priemonių yra suprojektuotos taip, kad įsibėgėtų, kad galėtų greičiau pasiekti savo tikslą, ir šis pagreitis gali lėtai tęstis ilgą laiką, priklausomai nuo transporto priemonės naudojamo variklio tipo. Norint sulėtinti transporto priemonę, kad ji galėtų atlikti tokias užduotis kaip tyrinėjimas arba įskristi į orbitą aplink astronominį kūną, reikia taikyti jėgą priešinga judėjimo kryptimi. Retroraketos šaudymas yra šios problemos sprendimas. Raketos gali būti suprojektuotos taip, kad šautų ilgai, lėtai, palaipsniui lėtinant laivą, arba jas galima iššauti trumpais, intensyviais sprogimais, kad greitai sustotų.
Naudojant specialiai sumontuotas retroraketas išvengiama sudėtingų manevrų su transporto priemone. Be retroraketinės sistemos, transporto priemonės, kurioms reikia sulėtinti greitį arba sustoti erdvėje, turėtų paleisti kitą variklių komplektą, kad apsuktų laivą ir atsisuktų priešinga kryptimi. Atsuktas atgal, jis paleistų pagrindinį varomąjį bloką, kad lėtai veiktų trauka priešinga kryptimi. Retroraketinės sistemos tiesiog reikia iššauti pakankamais kiekiais, kad sulėtėtų laivas, ir nereikia jokių sudėtingų judesių.
Palydovai ir kitos transporto priemonės, skriejančios orbitoje aplink Žemę, savo orbitos periodui užbaigti naudoja retroraketas. Šaudant retroraketą, objekto greitis sulėtėja. Sulėtėjęs, jis pradės traukti link Žemės ir praras aukštį. Žemės gravitacija ir atmosfera dar labiau sulėtins objektą, kol jis iš tikrųjų pateks į atmosferą ir iškris į paviršių. Taip erdvėlaiviai vėl pateko į Žemės atmosferą prieš pasitraukdami 2011 m., nors jų nusileidimas visada buvo labai griežtai kontroliuojamas.