Karinė archeologija yra archeologijos poskyris, kuris yra antropologijos poskyris. Jame nagrinėjami artefaktų, susijusių su įvairių kultūrų ir regionų karine istorija, kasinėjimai ir tyrimai. Tai gali būti ginkluotė, kariniai pastatai ir karių papročiai, pvz., palaidojimai ar figūrų modifikacijos. Karinis archeologas gali tyrinėti tautas, gyvenusias bet kuriame amžiuje nuo priešistorinių laikų iki kelių šimtų metų.
Pagrindinis karinės archeologijos tikslas yra išsiaiškinti, kaip praeities civilizacijos kovėsi, gynė savo žemes ir pagerbė savo karo didvyrius. Tai savo ruožtu gali padėti antropologams ir istorikams geriau suprasti kultūras, kurios kartais išmirė prieš tūkstančius metų. Tai taip pat gali padėti atsekti įrankių ir technologijų raidą ir sukurti aiškesnį to meto valdžios struktūrų vaizdą.
Kaip ir daugelyje archeologinių polaukių, didžioji dalis karinės archeologijos vyksta šioje srityje. Karinis specialistas gali būti iškviestas padėti kasinėjimų vietoje, kuri, atrodo, turi karinę reikšmę. Jei atsiranda ginklų, ypač unikalių ar retų, toks specialistas taip pat gali būti.
Artefaktus galima tyrinėti vietoje, o daugelis archeologų nori apžiūrėti radinius prieš juos visiškai iškasant, kad galėtų įvertinti aplinką. Tačiau svetainės nuotraukos ir lauko pastabos dažnai turi pakeisti patikrinimą iš pirmų rankų, nes kasimas ne visada gali būti atidėtas, kol nebus pasiekiamas karinis specialistas. Neretai kariniai artefaktai gabenami į ne vietoje esančią vietą ar laboratoriją, jei reikalingas karinis ekspertas.
Daugelis kasinėjimų vietų nėra laikomos pakankamai karinės reikšmės, kad prireiktų specialisto. Tokiais atvejais darbuotojai archeologai iškasa ir įvertina visus galimus aptiktus griuvėsius ar artefaktus. Karinė archeologija dažnai yra formaliojo archeologo mokymo dalis, suteikianti jam ar jai reikalingų žinių, reikalingų tvarkyti daugumą vietų. Dominantys artefaktai ir struktūros apima tuos, kurie skirti teritorijai ginti nuo puolimo, taip pat tuos, kurie skirti kovoti su kitais žmonėmis.
Laidojimo papročiai, ypač susiję su didvyriais ir žuvusiais kariais, yra labai svarbūs karinėje archeologijoje. Šie papročiai dažnai iliustruoja civilizacijos tradicijas ir prioritetus. Taigi fiziniai antropologai atlieka svarbų vaidmenį papildydami žinias apie praeities karinius veiksmus. Šie specialistai dažnai tiria tų, kurie laikomi kariais ar kareiviais, skeletus ir ieško užuominų, tokių kaip papuošalai, kūno modifikacijos ir kt.