Topografija yra laukas, tyrinėjantis žemės paviršių. Radiniai dažnai dokumentuojami topografiniuose žemėlapiuose. Tokiuose žemėlapiuose paprastai yra daug linijų, vadinamų kontūro linijomis. Jie naudojami paviršiaus formai atskleisti ir įvairių sričių aukščiui žymėti.
Gali būti lengviau suprasti kontūro linijas, jei jų funkcijos pasiekiamos atskirai. Viena iš šių žymenų funkcijų yra parodyti, koks aukštas ar žemas paviršius yra tam tikroje vietoje. Tai paprastai vadinama pakilimu.
Jūros lygis yra taškas, kuriame vandens ir žemės paviršius yra lygus. Šio taško aukštis lygus nuliui. Kontūrinės linijos paprastai yra palyginamos su jūros lygiu. Šie ženklai parodys, kiek aukštesnė ar žemesnė už jūros lygį yra vietovė.
Tarpas tarp kiekvienos kontūro linijos yra žinomas kaip kontūro intervalas. Tai leidžia žmogui nustatyti aukštį skaitine išraiška. Topografiniame žemėlapyje žmogus turėtų matyti, kad kai kurios linijos yra tamsesnės už kitas. Kintantys tonai žymi skirtingus kontūrų intervalus.
Tamsesnės linijos vadinamos indekso kontūrais. Užuot bandę kiekvieną eilutę pažymėti skaičiumi, o tai gali sukelti painią ir painią diagramą, ženklinamos tik tam tikros eilutės. Skaičius, reiškiantis kiekvieną indekso kontūrą, turėtų didėti vienodais žingsniais. Todėl, jei pirmasis indekso kontūras yra 10, tada kitas turi būti 20.
Tarp dviejų indekso kontūro linijų žmogus turėtų rasti keturias šviesesnių spalvų linijas. Kiekvienas iš jų taip pat turės vienodai didėjančius žingsnius, bet ne tokius didelius, kaip rodomi indekso kontūrais. Šių šviesesnių linijų kontūrų intervalas turėtų vienodai atspindėti tarpą tarp dviejų indekso kontūrų. Jei pirmasis indekso kontūras yra 10, o kitas yra 20, keturios linijos tarp jų turėtų reikšti 12, 14, 16 ir 18.
Taip išdėstant kontūrines linijas užtikrinamas didesnis tikslumas. Tai taip pat neleidžia žmogui per daug skaičiuoti. Asmuo turi patikrinti kiekvieną žemėlapį, nes kontūro linijas galima pavaizduoti įvairiais matavimais, tokiais kaip pėdos, mylios ar metrai.
Antroji kontūro linijų funkcija yra paviršiaus apibrėžimas. Šios linijos rodo, kaip atrodo sritis. Kai kuriuose žemėlapiuose naudojamas vaizdas iš viršaus, kuris parodo, kaip turėtų atrodyti žemė, jei žmogus yra aukščiau ir žiūri žemyn. Pavyzdžiui, jei sala būtų tobulas kvadratas, kontūrinės linijos tai atskleistų. Tačiau jei toje saloje būtų tobulai apskritas kalnas, tai taip pat būtų parodyta.