Acanthamoeba yra amebų gentis, randama visame pasaulyje dirvožemyje, vandenyje ir ore. Ameba yra pirmuonių gentis, kuri yra vienaląsčiai mikroorganizmai, priklausantys eukariotų domenui. Paprastai šios genties amebose yra tipiškų eukariotinių organelių, citoplazmos ir vieno branduolio išoriniame sluoksnyje, vadinamame ląstelės membrana. Žiūrint į mikroskopą, jie atrodo kaip mažytis, spygliuotas, ovalus arba apvalus mikroorganizmas, kurio ilgis yra nuo dešimties iki trisdešimt penkių mikrometrų.
Šios genties nariai turi laikinas citoskeleto projekcijas, vadinamas pseudopodijomis arba akanthopodijomis, besitęsiančias iš ląstelių membranų, leidžiančių jai judėti. Šiuos siūliškus siūlus sudaro aktinas, kuris jungiasi su miozinu šalia ląstelės membranos, kad sukeltų susitraukimą, todėl jie gali judėti. Šios mažos filozinės išsikišusios aplink ląstelės kraštą suteikia jai būdingą spygliuotą išvaizdą.
Acanthamoeba gentį atsitiktinai atrado mokslininkas Aldo Castellani 1930 m., kai ameba užteršė grybelio kultūrą, kurią jis tyrinėjo. Jis pavadino amebą Hartmannella castellani. Vėliau Hartmannella gentis buvo padalinta į tris kitas kategorijas arba gentis: Acanthamoeba, Hartmannella ir Glaeseria. Kategorija vėl buvo pakeista, kai aštuntajame dešimtmetyje mokslininkai sukūrė Acanthamoebidae savo šeimą, o devintajame dešimtmetyje Hartmannella įtraukė į kitą ameboidų šeimą.
Vienas iš išskirtinių šios genties amebų bruožų yra jų dvigubos sienelės cistos. Amebos formuoja cistas, kai susiduria su atšiauriomis sąlygomis, susitraukdamos į rutulį ir išskirdamos membraną arba šiuo atveju dvi membranas, kad apsisaugotų, kol sąlygos taps palankesnės. Kitas ryškiausias šios genties atstovų bruožas yra jų akanthopodijos, kurios padeda jiems judėti, prilipti prie paviršių ir gaudyti grobį vegetacijos arba valgymo metu. Šiame etape šios amebos vadinamos trofozoitais ir gali maitintis dumbliais, bakterijomis, mielėmis ar kitomis mažytėmis organinėmis medžiagomis.
Valgydami Acanthamoeba genties nariai trofozoito stadijoje auga eksponentiškai, kad galėtų daugintis nelytiniu būdu per dvejetainį skilimą. Dvejetainio dalijimosi metu ląstelės masė padvigubėja ir atkartoja savo DNR arba padvigubina genetinę medžiagą. Tada ląstelė padalija savo branduolį, ląstelės smegenis, į du lygius branduolius, vykstant procesui, vadinamam mitoze. Tada didelė, dvigubo branduolio ląstelė suskaidoma į dvi lygias dukterines ląsteles per procesą, vadinamą citokineze. Kadangi ląstelės augimas ir dauginimasis sukelia įtampą trofozoitams, šiuo laikotarpiu amebos dažnai patiria encistacijas.
Nors Acanthamoeba genties atstovų gausu beveik visose buveinėse ir retai sukelia infekcijas, jie labiausiai žinomi dėl savo patogeninių savybių. Dvi žmonių infekcijos, kurias ypač sukelia Acanthamoeba organizmai, yra Acanthamoeba keratitas ir granulomatinis encefalitas. Granulomasis encefalitas yra reta ir paprastai mirtina infekcija, pažeidžianti centrinę nervų sistemą. Jis dažnai pasireiškia odos pažeidimais ir neurologiniais simptomais ir dažniausiai pasireiškia tik žmonėms su susilpnėjusia imunine sistema.
Acanthamoeba keratitas yra skausminga akies infekcija, paprastai susijusi su kontaktinių lęšių nešiojimu. Keletas veiksnių prisideda prie infekcijos tikimybės, įskaitant netinkamą kontaktinių lęšių valymą, ilgą kontaktinių lęšių nešiojimą ir buvimą užteršto vandens aplinkoje. Trofozoitai arba cistos prilimpa prie lęšių, ypač nešiojamų minkštų lęšių, ir tada prisiriša prie akies ragenos. Tada trofozoidai pradeda skaidyti akies ląsteles fagocitoze, savotišku „valgymo“ procesu, kurio metu ameba apgaubia medžiagą savo akantopodijų pagalba. Ši liga yra reta ir gali sukelti aklumą.